Affaire Epstein : le chef de cabinet de Keir Starmer emporté dans la tourmente du scandale
Le chef de cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, Morgan McSweeney, a démissionné ce dimanche 8 février, dans le sillage d’un scandale touchant Downing Street. Ce dernier est lié aux connexions entre l’ex-ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, Peter Mandelson, et le criminel sexuel Jeffrey Epstein. McSweeney était particulièrement critiqué pour avoir soutenu la nomination de Mandelson en tant qu’ambassadeur aux États-Unis.
Cette démission intervient alors que plusieurs membres de l’opposition et de la majorité réclamaient son départ, le gouvernement de Starmer étant plongé dans une crise sans précédent suite à la publication de documents du dossier Epstein par le ministère américain de la Justice.
En décembre 2024, Keir Starmer avait nommé Peter Mandelson ambassadeur à Washington, un poste stratégique avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche. Cependant, Mandelson a été démis de ses fonctions en septembre 2025, après des révélations sur ses liens avec Epstein, décédé en 2019.
Ouverture d’une enquête de police
De nouveaux documents récents ont ravivé la controverse, suggérant que Mandelson aurait transmis à Epstein des informations susceptibles d’influencer les marchés durant son mandat ministériel sous Gordon Brown entre 2008 et 2010. La police a ouvert une enquête et a perquisitionné deux adresses liées à Mandelson.
Morgan McSweeney a déclaré : « Après mûre réflexion, j’ai décidé de démissionner du gouvernement. La nomination de Peter Mandelson était une erreur. (…) J’assume l’entière responsabilité de ce conseil. »
Considéré comme le bras droit de Starmer, McSweeney avait été nommé chef de cabinet en octobre 2024. Il a joué un rôle clé dans le recentrage du Parti travailliste après le départ de Jeremy Corbyn.
Cette semaine, le Premier ministre a tenté de gérer la crise. Lors d’une interpellation au Parlement, il a exprimé ses regrets concernant la nomination de Mandelson et a présenté ses excuses aux victimes d’Epstein, tout en affirmant son intention de rester en poste. Starmer a également exprimé sa « profonde gratitude » envers McSweeney pour son engagement envers le parti et le pays.
Tenter de calmer la polémique
La démission de McSweeney suffira-t-elle à apaiser les tensions ? Kemi Badenoch, cheffe de l’opposition conservatrice, a déclaré que Starmer devait assumer la responsabilité de ses décisions. Des figures du Parti travailliste, comme le ministre du Travail Pat McFadden, ont appelé à la loyauté envers le Premier ministre. Gordon Brown, ancien Premier ministre, a également défendu Starmer, le qualifiant d’« homme intègre ».
Par ailleurs, le ministère des Affaires étrangères a annoncé l’ouverture d’une enquête sur le versement d’une indemnité à Mandelson après son départ de l’ambassade de Washington.
Mandelson, quant à lui, n’a pas encore réagi aux accusations récentes. Un porte-parole a déclaré qu’il regrettait « d’avoir cru aux mensonges d’Epstein concernant ses actes criminels » et qu’il était « profondément désolé » que des femmes et des filles vulnérables n’aient pas reçu la protection qu’elles méritaient.
Source : La Croix
