Décollage du télescope spatial Roman prévu en septembre 2026
Le télescope spatial Roman, un projet de la NASA, est programmé pour un lancement en septembre 2026, avec une avance de huit mois sur le calendrier initial. Cet observatoire, dont le coût est estimé à 4,3 milliards de dollars, promet de fournir des images d’une ampleur sans précédent.
Un lancement ambitieux et une technologie de pointe
Le télescope sera transporté par le lanceur SpaceX Falcon Heavy depuis le Kennedy Space Center en Floride. Il rejoindra le point de Lagrange L2, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, une zone déjà habitée par le télescope James Webb, qui offre une stabilité thermique et un ciel dégagé.
Le miroir principal du télescope mesure 2,4 mètres de diamètre, identique à celui d’Hubble, mais son champ de vision est 200 fois plus large, permettant un rythme de sondage mille fois supérieur à celui de son prédécesseur. Selon Jared Isaacman, administrateur de la NASA, Roman pourra couvrir en un an ce qu’Hubble mettrait 2000 ans à observer.
Objectifs scientifiques ambitieux
Le programme scientifique de Roman s’étendra sur cinq années, avec pour objectif la découverte de dizaines de milliers de nouvelles planètes au-delà du Système solaire, où environ 6000 planètes ont déjà été identifiées. Le télescope devrait également cartographier des milliards de galaxies et des dizaines de milliards d’étoiles.
Un des principaux enjeux de cette mission sera d’étudier la matière noire et l’énergie noire, des éléments encore mal compris qui influencent l’expansion de l’univers.
Hommage à une pionnière de l’astronomie
Le télescope est nommé en l’honneur de Nancy Grace Roman, première astronome en chef de la NASA dans les années 1960, souvent considérée comme la « mère » de Hubble. En plus de son miroir, Roman sera équipé d’un coronographe, un nouvel instrument capable de bloquer la lumière des étoiles pour révéler des planètes habituellement invisibles.
Le télescope partira pour la Floride mi-juin pour les dernières préparations. Malgré le succès du projet, la Maison-Blanche a proposé des coupes dans le budget scientifique de la NASA, soulevant des inquiétudes quant à l’avenir de la recherche spatiale.
Source : NASA
