Au XIXe siècle, des millions d’émigrants européens ont afflué vers les États-Unis, attirés par l’espoir d’une vie meilleure. Ce mouvement migratoire a considérablement diminué à partir des années 1930, marquant un tournant dans la politique d’immigration américaine.
Table des matières
Ce phénomène migratoire a été alimenté par divers facteurs :
- Une pression démographique forte, conjuguée à des crises politiques et économiques en Europe, poussant les populations vers des terres nouvelles.
- Des avancées dans la navigation maritime, rendant la traversée de l’Atlantique plus rapide et accessible.
- Le mythe américain, illustré par la ruée vers l’or en Californie en 1848 et au Klondike en 1896, promettant des opportunités insoupçonnées.
Entre 1820 et 1890, environ 15 millions d’Européens ont immigré aux États-Unis. De 1890 à 1920, ce chiffre a atteint 18,2 millions, avec un pic en 1907 où 1,28 million d’immigrants ont été recensés.
Des restrictions croissantes
Au fil du temps, des préoccupations économiques et une montée de la xénophobie ont conduit à un resserrement des politiques d’immigration. En 1875, les États-Unis ont commencé à interdire l’entrée aux prostituées et aux criminels. D’autres catégories, telles que les malades mentaux et ceux considérés comme une charge publique, ont également été exclues.
Le Chinese Immigration Act de 1882 a marqué une étape importante en interdisant toute immigration chinoise, établissant ainsi des lois d’exclusion basées sur la nationalité et la race. D’autres groupes, comme les Juifs, les Irlandais et les Italiens, ont également été ciblés pour des raisons économiques et religieuses.
Les quotas d’immigration
La Première Guerre mondiale a temporairement interrompu l’immigration, mais après 1919, un nouvel afflux a été observé. En réponse à une crise économique croissante, le Congrès américain a voté des lois de quotas en 1921, limitant l’immigration à 3% des nationalités présentes dans le recensement de 1910. Par exemple, 3 000 émigrants allemands ont été autorisés à entrer en 1921.
Ces quotas ont été renforcés par une seconde loi en 1924, qui a réduit le quota à 2% basé sur le recensement de 1890, restreignant encore davantage l’immigration. Les effets de ces lois ont été significatifs : en 1921, 805 000 immigrants sont entrés aux États-Unis, tandis qu’en 1930, ce nombre a chuté à 242 000.
Conséquences migratoires
Face à la fermeture des portes américaines, les émigrants se sont tournés vers d’autres destinations, notamment le Canada et l’Amérique du Sud, qui restaient ouvertes aux immigrants. Ce phénomène a engendré un déplacement des flux migratoires vers des pays comme le Brésil et l’Argentine, qui avaient également besoin de main-d’œuvre pour peupler leurs vastes territoires. Cependant, même ces pays ont commencé à restreindre l’immigration dans les années 1930.
Pour en savoir plus, consultez le livre de Nancy Green, « L’odyssée des émigrants. Et ils peuplèrent l’Amérique », publié par Découvertes Gallimard.
