Elon Musk souligne l’obstacle majeur pour la fusée Starship de SpaceX
Si le Starship enchaîne les vols d’essai prometteurs, la fusée géante est loin d’être prête pour des lancements quotidiens. Elon Musk l’avoue lui-même : la conception d’un bouclier thermique réutilisable reste un immense saut dans l’inconnu pour SpaceX.
Le Starship a beau accumuler les vols d’essai et réussir d’impressionnantes manœuvres, il n’a pas encore atteint son objectif ultime : un engin entièrement réutilisable et opérationnel rapidement. Ce défi est particulièrement marqué par un obstacle majeur : le bouclier thermique. Lors d’un échange récent, Elon Musk a mis en lumière ce défi, déclarant qu’aucune entreprise n’est parvenue à concevoir un bouclier thermique orbital réutilisable.
Ce bouclier est essentiel pour protéger le vaisseau des conditions extrêmes lors de la rentrée atmosphérique, où le véhicule voyage à des vitesses dépassant les dizaines de milliers de kilomètres par heure. À cette vitesse, l’air se comprime et se transforme en plasma, atteignant des températures de plusieurs milliers de degrés.
Historiquement, des protections thermiques ont été utilisées, comme celles de la navette spatiale américaine ou des capsules habitées. Cependant, ces systèmes n’étaient pas conçus pour être réutilisables de manière rapide et efficace, comme l’ambition de SpaceX.
Actuellement, le Starship est recouvert de 18 000 tuiles en céramique, capables de résister à des températures bien supérieures à 1 000 °C. Néanmoins, après chaque vol, ces tuiles doivent être inspectées et réparées, un processus qui peut prendre des mois, compromettant ainsi la cadence de lancement souhaitée par SpaceX. Elon Musk a reconnu que le Starship a perdu trop de tuiles durant ses missions, rendant difficile un nouveau vol sans réparations majeures.
Pour résoudre ce problème, SpaceX envisage de développer des tuiles qui se dégraderaient plus lentement, s’inspirant de la longévité des plaquettes de frein de voiture. Musk a souligné l’importance d’un bouclier qui puisse encaisser plusieurs vols avant d’être remplacé, afin de ne pas freiner la cadence de lancement.
La nécessité d’un bouclier thermique efficace et réutilisable est cruciale pour le modèle économique du Starship, qui repose sur une capacité à atterrir, se ravitailler et redécoller rapidement.
Source : Numerama
