Mission conjointe ESA-Chine cartographie le champ magnétique protecteur de la Terre
Publié le 19/05/2026 – 16:42 UTC+2
Une mission euro-chinoise, baptisée Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE), a été lancée avec succès depuis la Guyane française. Cette sonde spatiale de 3 mètres de haut, équipée de capteurs et d’antennes, a pour objectif d’étudier la magnétosphère terrestre, qui joue un rôle crucial dans la protection de la planète contre les particules chargées du vent solaire.
La mission est le fruit d’une collaboration entre l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Académie chinoise des sciences (CAS). Elle vise à combler des lacunes dans la compréhension du système solaire et à améliorer la protection des technologies ainsi que des astronautes. Selon l’ESA, « sans la magnétosphère, la vie ne pourrait pas survivre sur la planète Terre ».
Au cours de cette mission, la sonde SMILE mesurera les interactions entre les vents solaires et la Terre, en s’élevant jusqu’à 121 000 kilomètres au-dessus du pôle Nord, soit environ un tiers du trajet vers la Lune. Elle sera capable de réaliser jusqu’à 45 heures d’observations continues des rayons X mous et de la lumière ultraviolette par orbite.
La sonde a déjà envoyé son premier signal aux scientifiques deux heures après le lancement, et a déployé ses panneaux solaires, permettant ainsi de capter la lumière du Soleil pour alimenter ses systèmes et instruments scientifiques.
Cette mission représente une avancée significative dans la recherche spatiale, avec des implications potentielles pour la compréhension des phénomènes solaires et leur impact sur notre planète.
Source : ESA
