En plein vol rase-motte, la sonde Psyché de la NASA immortalise une vue inédite de Mars
Le 15 mai 2026, la sonde Psyché a réalisé un survol de Mars, permettant à l’engin de profiter d’un « vol rase-motte » pour s’accélérer en vue de sa mission vers l’astéroïde métallique (16) Psyché, prévu pour 2029. Ce passage a également permis de capturer des images inédites de la planète rouge, notamment un croissant lumineux façonné par les poussières martiennes.
À des dizaines de milliers de kilomètres de la Terre, la sonde Psyché traverse le Système solaire, utilisant Mars comme une fronde gravitationnelle pour augmenter sa vitesse sans consommer de carburant. Lors de ce survol, le vaisseau spatial s’est approché à une distance de 4 609 kilomètres de la surface martienne, une distance considérée comme faible à l’échelle spatiale.
Cette manœuvre a permis non seulement d’accélérer la sonde de 1 600 km/h, mais aussi d’ajuster sa trajectoire pour mieux se diriger vers l’astéroïde. La NASA a confirmé que cette opération a modifié le plan orbital de Psyché d’environ 1 degré par rapport au Soleil, la plaçant sur la bonne voie pour atteindre sa destination à l’été 2029.
Lors de ce survol, des milliers d’images ont été capturées, permettant de calibrer les instruments de la sonde. Les photographies ont révélé un croissant de Mars plus brillant et étendu que prévu, un phénomène dû à l’atmosphère martienne qui diffuse la lumière du Soleil à travers ses particules de poussière.
Ainsi, cette mission a non seulement permis d’accélérer la sonde, mais a également fourni des données précieuses pour les futures explorations de Mars et de l’astéroïde Psyché.
Source : NASA/JPL-Caltech/ASU
