Éliminés en sept matchs au premier tour
(Toronto) Scottie Barnes s’est posé lui-même la question, avant d’y répondre : « Un succès ? Je ne sais pas si j’utiliserais ce mot-là, mais ç’a été une bonne saison pour nous. » Les joueurs des Raptors de Toronto s’adressaient aux médias, lundi, au lendemain de leur élimination en sept matchs contre les Cavaliers de Cleveland, au premier tour des séries éliminatoires.
Barnes, qui a été joueur étoile en 2024 et cette année, estime que l’équipe aurait pu aller plus loin. Cependant, il a souligné les aspects positifs d’une saison où les Raptors ont atteint les séries pour la première fois depuis 2022. « Nous nous sommes améliorés à chaque match, a-t-il déclaré. Nous avons constamment découvert des choses à propos de nous-mêmes et nous avons travaillé très fort. Nous avons tout donné. Ç’a été une saison solide. »
Des blessures ont pesé sur l’équipe, notamment celle du meneur de jeu Immanuel Quickley, qui a été écarté des séries. Brandon Ingram, également joueur étoile cette année, a été limité à 60 points en un peu plus de quatre matchs en séries, avant de lui aussi être contraint à l’absence. Ingram a révélé que ses ennuis au talon avaient commencé en mars et s’étaient aggravés pendant les séries, lui qui avait réalisé une saison régulière à 21,5 points par match.
Quickley, quant à lui, a subi une élongation à l’arrière de la cuisse lors du dernier match de la saison régulière, le 12 avril, et a indiqué qu’il ne savait pas s’il pourra s’entraîner normalement durant l’intersaison. En 70 matchs, il a enregistré des moyennes de 16,4 points et 5,9 passes décisives.
Toronto a terminé la saison avec un bilan de 46 victoires et 36 défaites, gagnant 16 matchs de plus que l’année précédente, se classant au cinquième rang de la Conférence Est. RJ Barrett a déclaré : « C’est sûr que le but est toujours de gagner le championnat, mais comparé à l’an dernier, nous avons fait énormément de progrès. L’avenir est très prometteur. »
Barrett a mené l’équipe durant la série contre Cleveland avec une moyenne de 24,1 points et 7,0 rebonds par match. Les performances de Collin Murray-Boyles, en saison recrue, ont également été remarquées, tout comme celles des joueurs de deuxième année Jamal Shead et Ja’Kobe Walter. Jakob Poeltl a loué le travail accompli par ses coéquipiers malgré les blessures, soulignant leur agressivité.
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, doit rencontrer les médias mardi matin pour discuter de la saison et des perspectives à venir.
(Source : La Presse Canadienne)
