L’autoroute française : une vaste galerie d’art à ciel ouvert
Les autoroutes françaises sont jalonnées de panneaux illustrés qui, depuis plus de cinquante ans, font bien plus qu’indiquer le chemin. Ces panneaux, qui se comptent aujourd’hui par milliers, exposent en quelques secondes l’histoire, la culture et l’identité du pays, signalant aux automobilistes monuments historiques, vignobles et spécialités locales. Cette initiative est décrite comme une « vaste galerie d’art à ciel ouvert » permettant d’en apprendre davantage sur les lieux qui défilent par la fenêtre.
Le premier panneau a été installé en 1972, et en l’espace de sept ans, plus de 500 autres ont vu le jour. À une époque où les ceintures de sécurité étaient rarement portées et où il y avait peu de radars pour prévenir les excès de vitesse, ces panneaux encourageaient également les conducteurs à ralentir.
“L’artiste anonyme le plus connu de France”
Les premiers designs ont été créés par Jean Widmer et Nicole Sauvage, un couple dont le travail a également contribué à façonner des symboles visuels emblématiques de la France moderne, tels que le logo du Centre Pompidou. Leurs panneaux, simples et graphiques, utilisent une palette de marrons et de blancs, bien visible à la lumière des phares. Avec une vitesse limitée à 130 km/h sur l’autoroute, les automobilistes n’ont que quelques secondes pour absorber ce qu’ils voient.
En 1984, une modernisation des panneaux a permis d’ajouter plus de détails. Les collectivités locales ont pu exprimer ce qu’elles souhaitaient mettre en avant. Philippe Collier, graphiste en charge de cette évolution, a créé environ 950 panneaux au cours de sa carrière. Il n’était pas autorisé à signer son travail, ce qui lui a valu le titre d’artiste anonyme le plus connu de France.
Aujourd’hui, les panneaux originaux de Widmer et Sauvage sont quasiment disparus, tandis que ceux de Philippe Collier demeurent visibles. Depuis 2014, de nouvelles pancartes, réalisées par une équipe de huit illustrateurs, ont été mises en place, conservant une palette de couleurs allant du sable à l’acacia. Contrairement à leurs prédécesseurs, ces nouveaux artistes peuvent signer leurs œuvres, affichant ainsi leurs différents styles aux voyageurs.
Source : BBC.
