Hantavirus : Comment l’Afrique du Sud a alerté le monde
Une équipe de scientifiques sud-africains a récemment identifié un hantavirus responsable d’une épidémie mortelle à bord du navire de croisière MV Hondius. Cette découverte rapide a permis aux autorités sanitaires mondiales de réagir promptement.
Le 1er mai 2026, Lucille Blumberg, spécialiste des maladies infectieuses et consultante à l’Institut national sud-africain des maladies transmissibles, reçoit un e-mail d’un confrère britannique signalant un patient évacué du Hondius. Hospitalisé avec des symptômes de pneumonie, ce patient, ainsi que d’autres passagers, avaient été affectés après le décès d’un membre de l’équipage.
L’équipe de Blumberg se lance alors dans la recherche de l’agent pathogène. En l’espace de 24 heures, elle identifie un hantavirus comme la cause des symptômes, un fait sans précédent pour une épidémie détectée sur un bateau. L’Afrique du Sud, n’ayant jamais rencontré ce virus sur son territoire, a fait preuve d’une réactivité remarquable.
Après avoir confirmé le diagnostic, l’institut alerte l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et commence à retracer les contacts des personnes exposées, incluant un patient britannique et une femme néerlandaise, cette dernière décédée le 26 avril. L’équipe a réussi à prélever un échantillon de sang avant sa destruction, confirmant ainsi un second cas de hantavirus.
Au 12 mai, 97 cas contacts avaient été identifiés en Afrique du Sud, illustrant l’importance de la vigilance face à cette nouvelle menace. Les scientifiques sud-africains, déjà reconnus pour leur expertise en maladies infectieuses, notamment lors de la pandémie de Covid-19, continuent de jouer un rôle crucial dans la santé publique mondiale.
(Source : Daily Maverick, Science, City Press)
