Ciel rouge mortel : une tempête solaire vieille de 800 ans découverte dans des arbres enfouis au Japon
Une équipe de chercheurs japonais a récemment identifié une tempête solaire d’une intensité remarquable, survenue entre l’hiver 1200 et le printemps 1201, grâce à l’analyse de cernes d’arbres exhumés dans la préfecture d’Aomori. Cette découverte, publiée dans les Proceedings of the Japan Academy, Series B, met en lumière un événement classé comme un « événement à protons solaires » (SPE) sub-extrême.
Le professeur Hiroko Miyahara, de l’Institut de science et technologie d’Okinawa (OIST), a dirigé cette étude qui a permis de mesurer avec une précision inédite le carbone 14 dans les troncs de cyprès asunaro. Les chercheurs ont révélé un pic isotopique caractéristique d’une tempête solaire, un phénomène qui pourrait avoir des implications significatives pour la compréhension des événements solaires passés et leur impact potentiel sur les missions spatiales futures.
Pour déterminer la période exacte de cet événement, les scientifiques se sont référés au Meigetsuki, un journal intime du poète Fujiwara no Teika, qui mentionne des « lumières rouges dans le ciel du nord » au-dessus de Kyoto en février 1204. Des chroniques chinoises corroborent également cette observation, signalant des aurores visibles à des latitudes exceptionnellement basses.
Les données obtenues ont également permis de reconstituer les cycles solaires de l’époque, révélant une durée variant entre sept et huit ans, alors qu’aujourd’hui, cette durée est d’environ onze ans. Ce constat indique une activité solaire bien plus intense à cette époque.
En combinant dendrochronologie, géochimie isotopique et sources historiques, cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour mieux cartographier la fréquence des tempêtes solaires passées et anticiper celles qui pourraient menacer les futurs explorateurs de la Lune.
Source : Proceedings of the Japan Academy, Series B
