Après un vol autour de la Lune riche en moments forts, les quatre astronautes de la mission Artémis II ont terminé leur voyage dans l’espace, ce vendredi 11 avril 2026 dans la soirée, avec un amerrissage réussi au large de San Diego en Californie à 17h07 locales (00h07 TU samedi).
Publié le : Modifié le :
3 min Temps de lecture
« Houston, ici Integrity. Nous vous entendons parfaitement », a annoncé le commandant Reid Wiseman après avoir passé la phase la plus périlleuse de la replongée dans l’atmosphère à plus de 30 fois la vitesse du son.
Partis le 1er avril de Floride, les Américains Reid Wiseman, Christina Koch et Victor Glover, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen, se sont aventurés plus loin dans l’espace qu’aucun humain avant eux. Ils rapportent des centaines de gigaoctets de données du premier périple lunaire depuis la dernière mission Apollo en 1972. En direct sur plusieurs plateformes, ils sont passés derrière la Lune lundi dernier, immortalisant en haute définition la Terre se couchant derrière une Lune majestueuse aux teintes grises et brunes.
Leur capsule Orion s’est posée en douceur dans les eaux du Pacifique, au large de San Diego, ralentie par d’immenses parachutes, à 17H07 locales (00H07 GMT samedi), comme prévu à la minute près par l’agence spatiale américaine. La Marine américaine est en route pour les récupérer et les ramener à terre, selon un protocole inchangé depuis Neil Armstrong.
via REUTERS – NASA
Soulagement pour les familles des astronautes, ce retour sain et sauf constitue un succès incontestable pour la NASA après des dizaines de milliards de dollars investis, des années de retard et de nombreux doutes sur l’intérêt de relancer la conquête lunaire. Le bouclier thermique d’Orion, qui avait suscité des inquiétudes après des détachements lors d’un test à vide en 2022, a apparemment résisté aux 2 700 °C générés par le frottement avec l’atmosphère. L’agence spatiale avait décidé de maintenir le même bouclier mais avait revu la trajectoire pour réduire le risque, une décision qui avait suscité de nombreux débats. « Je vais y penser sans arrêt jusqu’à ce qu’ils soient dans l’eau », avait récemment déclaré le chef de la NASA, Jared Isaacman, dans une interview.
Nouvelle mission en 2027
Ce vol était un test pour confirmer que la fusée Space Launch System (SLS), Orion et ses systèmes sont prêts pour le retour des Américains sur la surface lunaire, avant de futures missions vers Mars. La NASA prévoit une nouvelle mission en 2027 qui ne s’aventurera pas jusqu’à la Lune, avant d’envoyer des astronautes sur la surface lunaire en 2028 lors de la 4e mission Artémis, durant la dernière année du mandat de Donald Trump, et théoriquement avant la Chine, qui prévoit d’envoyer ses taïkonautes sur la Lune en 2030. Toutefois, des experts doutent que les alunisseurs développés par les entreprises d’Elon Musk et Jeff Bezos soient prêts pour 2028.
Source : RFI
