Une probable exolune géante détectée autour de HD 206893 B par astrométrie

Une équipe d’astrophysiciens, dirigée par Quentin Kral de l’observatoire de Paris, a mis en évidence un signal suggérant l’existence d’une exolune massive autour de la planète HD 206893 B, située à 133 années-lumière de la Terre. Cette découverte représente une avancée significative dans la recherche d’exolunes, des corps célestes qui orbitent autour des exoplanètes et qui sont particulièrement difficiles à détecter.

Contexte

Depuis trois décennies, les exoplanètes sont passées du statut de curiosités scientifiques à celui d’objets d’étude détaillés, avec 6 244 exoplanètes confirmées dans 4 656 systèmes différents, selon les données de février 2026. La détection des exolunes constitue un nouveau défi, car elles produisent des signatures très faibles, rendant leur identification complexe.

Données

Les chercheurs ont utilisé l’astrométrie à très haute précision via l’instrument interférométrique Gravity, installé sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) au Chili. Cette technique permet de mesurer des mouvements angulaires très subtils. L’exoplanète HD 206893 B, une géante gazeuse de 19,5 fois la masse de Jupiter, est située à 10,75 unités astronomiques de son étoile. L’équipe a calculé que l’exolune potentielle aurait une masse de 0,4 fois celle de Jupiter, évoluant à 0,22 unité astronomique de HD 206893 B avec une période orbitale de neuf mois et une orbite inclinée à 60 degrés par rapport au plan orbital de la planète.

Conséquence directe

Bien que l’ajout de cette exolune améliore le modèle statistique, il ne répond pas encore aux critères stricts pour être considéré comme une découverte officielle. Les chercheurs soulignent la nécessité de collecter davantage de données pour valider cette hypothèse.

Cette étude démontre le potentiel de l’astrométrie interférométrique pour la détection des exolunes, ouvrant la voie à l’exploration d’autres systèmes, notamment AF Leporis et Beta Pictoris.

Source : Pour la Science.