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La NASA a récemment dévoilé les prochaines étapes de son programme lunaire avec la mission Artemis III, qui s’inscrit dans la continuité de la mission record Artemis II. Cette dernière a transporté quatre astronautes sur la face cachée de la Lune, tandis que la NASA se prépare à de nouveaux défis.
Artemis III sera une mission d’orbite terrestre basse, permettant aux astronautes de tester des systèmes essentiels en vue d’un futur alunissage. Selon Jeremy Parsons, administrateur adjoint par intérim du programme « Moon to Mars », cette mission vise également à explorer les collaborations avec divers engins spatiaux et partenaires avant d’envoyer des astronautes sur la Lune.
Dans le cadre de cette mission, le vaisseau Orion, avec un équipage de quatre personnes, sera lancé afin de maximiser les fenêtres de tir pour les différents éléments de la mission, y compris le Space Launch System (SLS) qui assurera le transport d’Orion dans l’espace.
Ce calendrier permettra également à SpaceX et Blue Origin de tester leurs systèmes d’atterrissage lunaire habités. Initialement, les contrats devaient être attribués à SpaceX pour sa fusée Starship, mais la NASA a annoncé la réouverture des contrats en raison de retards. Blue Origin, dirigée par Jeff Bezos, teste actuellement son alunisseur Blue Moon dans le cadre d’une mission robotique prévue pour cette année.
L’équipage, dont l’identité n’a pas encore été révélée, passera plus de temps dans l’espace que lors des précédentes missions, afin de tester les systèmes de support de vie, tels que l’approvisionnement en eau, en oxygène et en azote. De plus, ils démontreront pour la première fois en orbite un système d’amarrage, crucial pour les futures missions vers la Lune et Mars, permettant de ravitailler en carburant deux vaisseaux en orbite.
La NASA a indiqué que cette mission sera fondamentale pour affiner les concepts de rendez-vous avec l’alunisseur et les opérations de surface. Cependant, plusieurs questions demeurent, notamment la durée de la mission, ses objectifs scientifiques et les moyens de communication entre les astronautes et le contrôle au sol.
Ce réajustement des objectifs d’Artemis III marque un changement par rapport à la feuille de route initiale, qui prévoyait un retour des humains sur la Lune dès cette mission. Le retour tant attendu devra donc attendre Artemis IV, programmé pour 2028.
Source : NASA
