D’où vient l’expression « avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête » ?
À Syracuse, au IVe siècle avant notre ère, un courtisan, Damoclès, éprouve une grande envie envers la richesse et la puissance du tyran Denys l’Ancien. Pour lui donner une leçon, Denys lui offre sa place le temps d’un banquet. Cependant, un détail va transformer ce dîner de rêve en véritable supplice.
Damoclès, s’installant sur le trône, découvre un festin royal, agrémenté de mets raffinés et de serviteurs aux petits soins. Toutefois, au-dessus de sa tête, Denys fait suspendre une épée bien aiguisée, retenue par un simple crin de cheval. Au début, Damoclès tente de profiter de ce repas somptueux. Mais l’épée oscille, et chaque mouvement pourrait être fatal. Rapidement, le banquet devient insupportable, et Damoclès ne voit plus que l’épée. Il finit par supplier Denys de lui rendre sa place de courtisan.
Cette histoire a traversé les siècles et a donné naissance à l’expression « avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête », qui est utilisée pour désigner une menace pesant en permanence sur quelqu’un.
Source : Stéphane Bern, « Voyage dans le temps ».
