Ballons et tunnels : comment la Lituanie lutte contre la contrebande de tabac

Lorsque la Lituanie a intensifié la lutte contre la contrebande de cigarettes à sa frontière avec la Biélorussie, les trafiquants se sont tournés vers les airs. L’an dernier, les autorités ont détecté 635 envois transportés par des ballons-sondes dérivant vers le territoire de l’UE.

En 2025, le prix moyen d’un paquet de 20 cigarettes en Lituanie s’élève à 5,64 €, ce qui place le pays parmi les moins chers de l’UE. En revanche, juste de l’autre côté de la frontière, en Biélorussie, les prix sont nettement inférieurs, oscillant entre 0,65 et 2,30 € le paquet.

À sa frontière orientale, la Lituanie doit faire face à des tactiques de contrebande de plus en plus ingénieuses. Parmi ceux qui luttent en première ligne contre les contrebandiers figure le colonel Donatas Škarnulis, commandant adjoint du Service national des gardes-frontières de Lituanie. Il a déclaré que la contrebande est désormais une question de contrôle de l’espace aérien, ce qui compromet les avancées réalisées sur le terrain.

L’année dernière, les autorités ont détecté 635 cargaisons de cigarettes transportées par des ballons depuis la Biélorussie, contre 226 en 2024, soit une hausse de près de 200 %. Les contrebandiers utilisent des ballons-sondes, d’un diamètre pouvant atteindre 10 mètres, transportant des cartons de cigarettes portant le timbre biélorusse et équipés de traceurs GPS. Ces ballons sont lâchés en Biélorussie et dérivent vers l’UE.

Cette activité entraîne un manque à gagner fiscal de 22 000 à 60 000 euros par vol. D’après les saisies de l’année dernière, cette filière aurait coûté à la Lituanie entre 15 et 30 millions d’euros de recettes perdues au titre des droits d’accise et de la TVA. Au total, plus de 1,4 million de paquets de cigarettes introduits en contrebande depuis la Biélorussie par des drones et des ballons ont été saisis l’année dernière.

La Lituanie s’appuie sur une combinaison de surveillance de l’espace aérien, d’enquêtes de renseignement et de nouvelles technologies de détection pour lutter contre ce commerce illicite. L’armée, chargée du contrôle de l’espace aérien, utilise des outils logiciels pour prédire les zones d’atterrissage probables, en tenant compte de la direction du vent.

Les forces lituaniennes ont également interpellé environ 200 individus, dont des membres de groupes criminels organisés, dans le cadre de leurs efforts pour identifier les personnes à l’origine des réseaux de contrebande.

Cependant, de nouvelles méthodes de trafic se profilent à l’horizon. Škarnulis a mis en garde contre l’adoption de techniques plus sophistiquées, comme l’utilisation de tunnels, déjà découverts pour le trafic de migrants. Bien que ces tunnels aient été fermés, il estime que des méthodes similaires pourraient être détournées pour le commerce illégal de tabac.

La réglementation de l’UE influence également les efforts de lutte contre la contrebande, les États membres appliquant des règles et des taux d’imposition différents aux produits du tabac. La hausse des prix du tabac dans l’UE pourrait aggraver l’écart de prix avec la Biélorussie, intensifiant ainsi la pression sur la frontière extérieure de la Lituanie.

(Source : Euractiv)