Les poils de la trompe des éléphants possèdent une « intelligence physique »
Une étude récente menée par Andrew Schulz et ses collègues de l’institut Max Planck révèle que les éléphants utilisent les poils de leur trompe, environ un millier pour l’éléphant d’Asie, comme un organe sensoriel remarquable. Contrairement aux chats et aux souris, qui peuvent bouger activement les poils de leur museau, les éléphants ne possèdent pas la musculature nécessaire pour le faire. Cependant, ces poils vibrent au contact des objets, transmettant des informations aux mécanorécepteurs situés à leur base.
Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées, telles que la microscopie électronique et la microtomographie aux rayons X, pour analyser la structure des poils. Ils ont constaté des variations significatives de rigidité et de porosité. La partie supérieure des poils est plus fine et plus souple, ce qui leur permet de se déformer sans se casser et de produire des vibrations distinctes selon le point de contact. De plus, la section ellipsoïdale des poils rend les vibrations plus sensibles aux textures, tandis que la porosité accrue de la base augmente les fréquences de vibration, améliorant ainsi la résolution tactile.
Cette sensibilité tactile accrue pourrait permettre aux éléphants de distinguer les objets, de reconnaître des aliments, et de les manipuler avec précision. Ainsi, les poils de la trompe, souvent perçus comme insignifiants, se révèlent être des instruments d’« intelligence physique », selon les termes des chercheurs.
Source : Science
