Découverte de nouvelles molécules organiques sur Mars par le rover Curiosity
Le 21 avril, la NASA a annoncé que son rover Curiosity avait détecté de nouvelles molécules organiques sur Mars, potentiellement liées à la vie. Bien que ces découvertes soient prometteuses, les chercheurs soulignent qu’elles ne constituent pas une preuve définitive de la présence de la vie sur la planète rouge, car elles pourraient également résulter de la désintégration de météorites.
Ces molécules, qui datent de plus de trois milliards d’années, sont des indices cruciaux de l’histoire de Mars, une époque où la planète possédait des lacs et des rivières d’eau liquide, un élément essentiel à la vie.
Curiosity, qui a atterri dans le cratère de Gale en 2012, a utilisé un produit chimique appelé TMAH pour analyser la matière organique. Amy Williams, astrobiologiste impliquée dans la mission, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) que cette expérience était sans précédent. L’expérimentation, réalisée en 2020, a permis d’identifier plus de 20 molécules organiques, dont certaines, comme le benzothiophène, n’avaient jamais été confirmées sur Mars auparavant.
Williams a ajouté que les éléments retrouvés sur Mars pourraient être similaires à ceux qui ont contribué à la vie sur Terre. Une molécule contenant de l’azote pourrait même être un précurseur de l’ADN.
Cependant, ces découvertes ne suffisent pas à prouver que la vie a un jour existé sur Mars. Une méthode potentielle pour le confirmer serait de ramener des échantillons de la planète sur Terre pour une analyse plus approfondie. Le rover Perseverance de la NASA a déjà commencé à collecter des roches dans le cadre d’une mission appelée Mars Sample Return, bien que cette initiative soit actuellement suspendue.
Les résultats de Curiosity pourraient également influencer les futures missions spatiales. Le rover Rosalind Franklin de l’Agence spatiale européenne, qui disposera d’une foreuse plus performante, emportera également du TMAH pour des analyses similaires. La NASA a récemment annoncé que ce rover devrait être lancé vers Mars à la fin de 2028.
Source : Le Monde avec AFP.
