Légende ou réalité : la cité engloutie de l’Étang de Thau
Dans l’Hérault, sous les eaux de l’étang de Thau, une mystérieuse cité engloutie alimente les récits depuis l’Antiquité. Entre légende racontée par les pêcheurs et découvertes archéologiques, les recherches révèlent qu’il y a bien eu un village autrefois.
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Depuis des siècles, une étrange histoire circule autour de l’étang de Thau. Sous ses eaux, une cité serait engloutie, une Atlantide locale, disparue après une éruption volcanique et un raz-de-marée. Cette « pauvre et petite cité barbare », nommée Polygium, est mentionnée dès l’Antiquité par le géographe Rufus Festus Avienus.
Des fouilles qui révèlent de nombreux vestiges
Ce n’est qu’à partir des années 1970 que des recherches scientifiques commencent. L’archéologue Denis Fonquerle, pionnier de l’archéologie sous-marine, initie des explorations dans l’étang avec le Groupe de recherches archéologiques subaquatiques d’Agde (GRASP). Au cours de cinq années de travail et de 3000 heures de plongée, des vestiges sont découverts à seulement deux mètres de profondeur. Trois cabanes de roseaux sur pilotis, soutenues par des pieux de chêne carbonisés, émergent, accompagnées de centaines d’objets tels que des bijoux, outils et vases grecs, étrusques ou rhodiens, remarquablement conservés dans la vase.
Un village englouti, loin du mythe
Les recherches montrent qu’il ne s’agit pas d’une Atlantide mythique, mais d’un village de cultivateurs et d’éleveurs. Ces habitants vivaient sur pilotis pour se protéger des animaux et des crues. Les vestiges datent du Néolithique jusqu’à la fin de l’âge du bronze et au début de l’âge du fer. D’autres fouilles menées dans les décennies suivantes ont confirmé l’ampleur du site, révélant des milliers de pieux en bois vieux de près de 3000 ans, ainsi que des restes d’animaux et de cultures.
Conclusion
L’histoire de l’étang de Thau, entre légende et réalité, met en lumière la richesse du patrimoine sous-marin français et souligne l’importance des recherches archéologiques pour comprendre notre passé.
Source : Hérault Tourisme, Musée de Cap d’Agde.
