La guerre entre les États-Unis et Israël menace les baleines au large de l’Afrique du Sud
La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a perturbé l’approvisionnement mondial en énergie, en engrais, en médicaments et même en hélium, causant des dégâts économiques à l’échelle mondiale. Cette situation a également des conséquences inattendues pour les baleines au large de la côte sud-africaine.
Depuis 2023, le conflit impliquant les Houthis a déjà détourné des navires de la mer Rouge et du canal de Suez. Les restrictions concurrentes sur le transit à travers le détroit d’Hormuz, imposées par l’Iran et les États-Unis, ont amplifié ce changement. En conséquence, le volume croissant du trafic maritime près des côtes sud-africaines a considérablement augmenté les risques de collisions avec les baleines, selon des chercheurs.
Cette information provient d’une étude présentée ce mois-ci lors d’une réunion de la Commission internationale de la chasse à la baleine (IWC), qui a noté que la côte sud-ouest de l’Afrique du Sud devient de plus en plus fréquentée, affectant les importantes populations de baleines dans la région.
Le trafic maritime dans la région de la mer Rouge a été perturbé en novembre 2023, lorsque des rebelles houthis ont commencé à cibler des navires dans la zone. Plus récemment, les attaques dans le détroit d’Hormuz, actuellement bloqué par l’Iran, ont conduit les compagnies maritimes à rediriger leurs navires autour du cap de Bonne-Espérance. Ces perturbations ont presque doublé le trafic dans la région, avec au moins 89 navires commerciaux ayant navigué autour de l’Afrique du Sud entre le 1er mars et le 24 avril, contre seulement 44 navires au cours de la même période en 2023.
Les eaux sud-africaines abritent plus de 40 espèces de baleines, dont les baleines franche australes, les baleines à bosse et les baleines de Bryde. Des super-pods de baleines à bosse se nourrissent dans cette zone et migrent annuellement vers l’Antarctique, représentant les plus grands groupes connus de baleines à bosse sur Terre, avec des estimations de leur nombre variant entre 11 000 et 13 000.
L’augmentation du trafic maritime accroît les chances de collisions avec les baleines, qui ne sont souvent pas conscientes du danger. Des vidéos ont montré des navires traversant des densités élevées de baleines à bosse, les rendant vulnérables aux collisions. La vitesse du trafic maritime, qui représente le plus grand risque, a quadruplé.
La recherche indique que le risque de collisions avec les baleines a augmenté en raison de l’activité humaine croissante. Entre 1999 et 2019, 11 collisions mortelles ont été enregistrées parmi 97 décès de baleines franche australes le long de la côte ouest de l’Afrique du Sud. Les chercheurs estiment que ces décès dus aux collisions sont probablement sous-estimés, car les baleines heurtées dans les mers ouvertes coulent souvent.
Pour protéger les baleines, des recommandations ont été faites pour dévier légèrement les voies de navigation loin de la côte sud-africaine, ce qui pourrait réduire le risque de collisions de 20 à 50 % pour certaines espèces. Des entreprises, comme la société suisse MSC, ont déjà commencé à rediriger leurs navires pour protéger les habitats critiques des baleines.
Le ministère sud-africain de l’Environnement a déclaré qu’il examinerait toutes les solutions et mesures d’atténuation disponibles pour protéger les baleines au cap de Bonne-Espérance, en collaboration avec les autorités maritimes.
Source : Al Jazeera
