Soutenue par l’OTAN, la start-up espagnole Kreios Space à la conquête des orbites très basses
La start-up espagnole Kreios Space, basée à Vigo en Galice, vise à placer des satellites en orbite à moins de 500 kilomètres de la Terre. Depuis des décennies, l’industrie aérospatiale tente de réaliser cet exploit sans recourir à des méthodes coûteuses, notamment en carburants.
Les orbites géosynchrones se situent généralement à 35 000 kilomètres, tandis que les orbites basses, à moins de 2 000 kilomètres, sont moins courantes en raison de la traînée aérodynamique qui y règne. Cela nécessite de grandes quantités de carburant pour maintenir les satellites en orbite, ce qui limite leur autonomie.
Kreios Space a développé un moteur innovant, l’ABEP (Air-Breathing Electric Propulsion), qui utilise l’air de l’atmosphère comme moyen de propulsion, transformant celui-ci en plasma grâce à une alimentation solaire. Ce moteur, en cours de développement depuis plus de cinq ans et certifié en 2026, vise à permettre à des satellites de fonctionner pendant des années sans dépendre des combustibles fossiles.
En septembre 2025, Kreios Space a levé 8 millions d’euros, un investissement mené par le Fonds d’innovation de l’OTAN, qui a pour objectif d’investir dans des technologies européennes de pointe. Ce financement représente le premier investissement du fonds en Espagne, faisant de Kreios la première start-up espagnole à attirer l’attention stratégique de l’Alliance atlantique.
Les satellites opérant à très basses orbites (VLEO) présentent plusieurs avantages. Ils peuvent capturer des images avec une résolution trois fois supérieure, offrir une connectivité à large bande sans antennes encombrantes et possèdent une latence de communication considérablement réduite. De plus, ils utilisent des orbites encore inexplorées, vides de débris spatiaux, ce qui diminue le risque de collisions.
Cependant, ces orbites nécessitent un plus grand nombre de satellites pour couvrir l’ensemble de la planète et requièrent une énergie de propulsion plus importante. Les six fondateurs de Kreios, issus de l’École polytechnique de Catalogne, ont lancé l’entreprise en 2021 et bénéficient désormais d’un soutien institutionnel en Galice.
L’entreprise prévoit de financer le lancement de ses deux premiers satellites d’essai grâce à ses nouvelles ressources, avec pour objectif de démontrer son moteur en orbite. Les applications de cette technologie sont vastes, allant de l’observation de la Terre à haute résolution à des solutions de télécommunications plus directes et sécurisées.
Source : Euronews
