Les astronautes vers Mars : une innovation alimentaire révolutionnaire
Les futurs astronautes se dirigeant vers Mars ne pourront pas emporter des tonnes de nourriture avec eux. L’Agence spatiale européenne (ESA) a récemment dévoilé une innovation qui pourrait alléger considérablement leur chargement. Il s’agit du projet HOBI-WAN, qui vise à produire une poudre nutritive à partir de microbes.
Une poudre nutritive chargée en protéines
Avec les technologies actuelles, un trajet vers Mars devrait durer entre six et neuf mois. En tenant compte du temps passé sur place et du voyage retour, la question de la nutrition des astronautes devient cruciale. Chaque membre de l’équipage aurait théoriquement besoin de plusieurs centaines de kilogrammes de nourriture, une quantité jugée irrationnelle, même si elle est principalement composée d’aliments réhydratables. Le véritable défi réside dans le poids de ce chargement.
Dans un communiqué du 3 mai 2026, l’ESA a présenté le projet HOBI-WAN, qui fait partie du programme Terrae Novae. Cette initiative est le fruit d’une collaboration entre OHB System AG, spécialisée dans la technologie spatiale, et Solar Foods, qui produit des protéines unicellulaires à partir d’énergie solaire.
L’objectif est de tester, en conditions de microgravité, la production de Solein, une poudre nutritive riche en protéines. Cette poudre serait obtenue à partir de microbes cultivés avec du dioxyde de carbone, de l’hydrogène et de l’urine des astronautes, en particulier l’urée, un déchet azoté. À bord du vaisseau, les astronautes utiliseraient un petit bioréacteur contenant une culture bactérienne, alimentée par des cartouches injectant les gaz nécessaires, pour produire cette protéine.
Dans l’attente des premiers tests
Si les premiers tests s’avèrent concluants, Solein pourrait devenir une solution viable pour réduire le transport de nourriture à bord des vaisseaux tout en assurant un apport nutritif quotidien aux astronautes. Selon Solar Foods, cette poudre contient 78 % de protéines, 6 % de matières grasses, 10 % de fibres alimentaires, 2 % de glucides et 4 % de nutriments minéraux. L’équipage devra également recycler l’eau, l’air et l’urine. Le dispositif sera d’abord testé au sol avant d’être intégré à la Station Spatiale internationale (ISS).
L’ESA souligne l’importance de solutions innovantes et durables pour mener à bien des missions de longue durée sur la Lune et vers Mars. Toutefois, il est précisé que rien n’est garanti, car le comportement des gaz et des liquides en microgravité pourrait affecter les nutriments.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte où les alternatives pour la nutrition spatiale sont limitées. D’autres projets, comme le projet Nucleus d’Interstellar Lab, visent à cultiver des plantes, des champignons et des insectes sur place pour compléter l’apport nutritionnel des astronautes.
Source : Agence spatiale européenne (ESA)
