Inondations : l’aménagement du territoire est-il responsable ?
Les inondations provoquées par la tempête Nils, qui touchent le sud-ouest de la France, ravivent le débat sur le rôle de l’aménagement du territoire dans la survenue de ces événements. Ces inondations sont des phénomènes complexes, et le rôle des aménagements reste difficile à évaluer.
Depuis plusieurs années, l’Europe est confrontée à des inondations majeures ayant causé des pertes humaines considérables : 243 morts en juillet 2021 en Allemagne, en Belgique, au Luxembourg et aux Pays-Bas ; 17 morts en mai 2023 en Italie du Nord ; 27 morts en septembre 2024 en Europe Centrale lors de la tempête Boris ; et 237 morts en octobre 2024 dans le sud de Valence. Plus récemment, les inondations de la Vilaine en janvier 2026 ont rappelé aux habitants le spectre des inondations passées.
Ces événements marquent les esprits et font souvent la une des médias, notamment en Europe. Des causes liées à l’aménagement du territoire sont rapidement évoquées. En Espagne, l’extrême droite a critiqué les écologistes pour leur plaidoyer en faveur de l’arasement de barrages, bien que cela ait concerné des « barrières » peu élevées, sans lien avéré avec de grandes infrastructures. En Bretagne, après la crue de la Vilaine début 2025, le changement climatique et le remembrement des terres rurales ont été désignés comme responsables.
Les scientifiques de l’eau soulignent le rôle des aménagements passés sur les sécheresses et les tensions concernant les ressources en eau. Cependant, attribuer des causes à des événements exceptionnels comme les crues intenses est complexe. Le changement climatique et les modifications des usages des sols contribuent à la genèse des inondations, mais leurs impacts varient selon le type d’inondation et le temps.
Isoler la part de responsabilité du changement climatique dans un événement climatique extrême est un processus d’attribution. Une étude récente sur les pluies torrentielles d’octobre 2024 en Espagne a montré que ce type d’épisode pluvieux présente jusqu’à 15 % de précipitations supplémentaires imputables au changement climatique. Toutefois, l’attribution des crues est moins bien maîtrisée. Entre la pluie et le débordement d’une rivière, de nombreux facteurs entrent en jeu, comme le degré d’humidité et la nature du sol.
Le changement climatique intensifie les pluies fortes et les rend plus fréquentes. Les hivers seront plus humides, en particulier dans le nord de la France. La capacité d’absorption des bassins versants est affectée par des transformations dues à l’activité humaine, notamment l’urbanisation qui imperméabilise les sols, réduisant ainsi l’infiltration et favorisant le ruissellement.
Les aménagements agricoles, tels que le remembrement, ont modifié la circulation de l’eau. D’autres transformations, comme la pose de drains, ont également réduit la capacité des paysages à retenir l’eau. La création de digues et de canaux a recalibré les cours d’eau, modifiant le cycle de l’eau en accélérant les flux vers la mer.
Les effets de ces facteurs varient selon la surface des bassins versants. L’urbanisation a un impact fort sur les petits bassins côtiers, tandis que les pratiques agricoles influencent davantage les crues des grands bassins. La quantification précise de ces facteurs reste difficile.
Lors d’événements exceptionnels, les volumes de pluie sont souvent le principal déclencheur des crues, avec le changement climatique intensifiant ces précipitations. Les aménagements du territoire jouent un rôle secondaire dans la manière dont l’eau s’écoule.
Ces inondations majeures soulignent l’urgence d’adapter les politiques d’aménagement face au changement climatique. Les événements extrêmes devraient se multiplier, et une vie en catastrophes nous attend si nos modes de consommation et de production ne changent pas.
Source : Le Monde
