François Francini, Maître des Fontaines de Versailles
Chez les Francini, la passion des fontaines se transmet de génération en génération. Entre 1623 et 1784, cette famille originaire de Florence, en Italie, a géré les eaux et fontaines royales en France. Tommaso Francini, père de François, a été appelé en France par Henri IV en 1599 pour concevoir les jeux d’eau du parc du château de Saint-Germain-en-Laye. François, ingénieur comme son père, a ensuite été chargé de l’aménagement du système hydraulique du château de Fontainebleau avant de recevoir la mission de Louis XIV pour le grand chantier de Versailles.
À Versailles, François Francini, assisté de son frère Pierre, a consacré vingt ans à l’animation des eaux du château. Il a créé un système de machineries et de pompes, creusé d’immenses réservoirs en pierre pour alimenter les bassins et installé des canalisations en fonte, remplaçant ainsi les méthodes précédentes moins efficaces.
Francini n’était pas seulement un ingénieur, mais aussi un artiste, sublimant l’œuvre d’André Le Nôtre en faisant jaillir près de 1 600 jeux d’eau. Bien que certains de ses chefs-d’œuvre, comme la grotte de Téthys, aient disparu, d’autres, tels que le jet du bassin du Dragon, qui s’élève à 27 mètres, demeurent visibles dans les jardins.
L’alimentation en eau a toujours été problématique à Versailles, ce qui a conduit à un fonctionnement alterné des installations. François et son équipe activaient les jets à l’approche du roi pour créer un effet spectaculaire.
Les jardins du Château de Versailles comptent près de 1 600 jeux d’eau, incluant fontaines, bassins et cascades, conçus pour impressionner la cour. Ces fontaines, réalisées par la famille Francini en collaboration avec André Le Nôtre, témoignent d’un savoir-faire exceptionnel.
Source : GEO Histoire HS n°20, « Versailles, 400 ans de fastes et d’intrigues », avril 2026.
