Des scientifiques ont produit du carburant pour fusées à partir de l’air martien.
Voyage habité sur Mars : des scientifiques créent du carburant à partir de l’air martien
Une équipe de chercheurs de l’Université du Mississippi et de Texas A&M a réussi à démontrer qu’il est possible de produire du carburant pour fusées en utilisant le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère martienne, qui représente 96 % de celle-ci. Grâce à un procédé électrochimique, ce CO₂ peut être converti en méthane pur, un combustible utilisé par les moteurs Raptor du Starship de SpaceX.
Le processus repose sur la réduction électrochimique, où un courant électrique traverse une cellule pour transformer le CO₂ en composés carbonés. L’équipe dirigée par le professeur Ahmed Badreldin a développé des nanoclusters de cuivre dopés à l’azote, mesurant environ cent mille fois moins que l’épaisseur d’un cheveu humain. Ce procédé permet d’obtenir un méthane d’une pureté suffisante pour être utilisé sans nécessiter de raffinerie embarquée.
Selon Badreldin, il est crucial de trouver des moyens de produire les carburants nécessaires à l’exploration spatiale à partir des ressources disponibles sur place, car chaque kilogramme supplémentaire transporté depuis la Terre augmente considérablement les coûts et la complexité des lancements.
L’étude, publiée dans la revue ACS Catalysis en avril 2026, ouvre également des perspectives pour des applications terrestres. Le doctorant Carter Racine, co-auteur de l’étude, a noté que cette technologie pourrait être utilisée pour produire du méthane synthétique à partir du CO₂ atmosphérique sur Terre, en circuit quasi fermé, ce qui pourrait avoir des implications dans le secteur de l’aviation.
Les prochaines étapes incluent des tests en conditions simulées de Mars, soutenus par une bourse de la NASA. La fiabilité à long terme de ce système et son intégration avec des sources d’énergie renouvelables restent des défis à relever.
Source : Université du Mississippi.
