Découverte d’un gigantesque dinosaure : le « dernier titan » de Thaïlande
Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce gigantesque de dinosaure à long cou en Thaïlande, désormais considérée comme le plus grand dinosaure jamais découvert en Asie du Sud-Est. Cette découverte résulte d’une collaboration entre des scientifiques de l’University College London (UCL), de l’Université de Mahasarakham, de l’Université de technologie de Suranaree et du Musée Sirindhorn de Thaïlande.
Le dinosaure a été décrit dans la revue Scientific Reports après l’examen de fossiles initialement découverts près d’un étang dans le nord-est de la Thaïlande il y a environ dix ans. En étudiant les vertèbres, les côtes, le bassin et les os des pattes, l’équipe a estimé que cet animal mesurait environ 27 mètres de long et pesait environ 27 tonnes, ce qui équivaut à neuf éléphants asiatiques adultes. Un os de patte avant mesurait 1,78 mètre de long, soit la taille d’un humain.
La nouvelle espèce a été nommée Nagatitan chaiyaphumensis, un nom qui combine « Naga », un serpent légendaire de la mythologie thaïlandaise et sud-est asiatique, avec « Titan », en référence aux géants de la mythologie grecque. Le nom de l’espèce rend hommage à la province de Chaiyaphum, où les fossiles ont été trouvés. Il s’agit de la quatorzième espèce de dinosaure officiellement nommée en Thaïlande.
Nagatitan appartient aux sauropodes, un groupe de dinosaures herbivores géants connus pour leurs longs cous et queues, ayant vécu durant le Crétacé inférieur entre 100 et 120 millions d’années. Selon Thitiwoot (Perth) Sethapanichsakul, doctorant thaïlandais à l’UCL, « notre dinosaure est grand selon les normes de la plupart des gens, il pesait probablement au moins 10 tonnes de plus que Dippy le Diplodocus. Cependant, il est encore surpassé par des sauropodes comme Patagotitan ou Ruyangosaurus. »
Les chercheurs décrivent Nagatitan comme « le dernier titan » de Thaïlande, car il a été découvert dans la plus jeune formation rocheuse contenant des dinosaures du pays. La région, à la fin de l’ère des dinosaures, était devenue une mer peu profonde, rendant peu probable la découverte de nouveaux fossiles.
Le site fossilifère indique également un environnement ancien de rivière rempli de poissons, de requins d’eau douce et de crocodiles. Ce dinosaure aurait partagé son habitat avec divers autres animaux préhistoriques, y compris des prédateurs géants et des reptiles volants.
La recherche a été financée par la National Geographic Society.
Source : Scientific Reports
