Des chercheurs découvrent des composés naturels prometteurs contre le COVID-19
Des chercheurs ont identifié un groupe de composés naturels provenant d’un arbre brésilien, montrant une activité prometteuse contre le virus responsable du COVID-19. Ces composés, connus sous le nom d’acides galloylquinique, ont été extraits des feuilles de Copaifera lucens Dwyer, une espèce native de la forêt atlantique du Brésil. Les résultats de laboratoire suggèrent que ces molécules peuvent interférer avec le virus de plusieurs manières, offrant ainsi une approche plus large que de nombreuses stratégies antivirales existantes.
L’étude s’est concentrée sur Copaifera lucens car l’équipe, dirigée par Jairo Kenupp Bastos de l’École de sciences pharmaceutiques de Ribeirão Preto à l’Université de São Paulo (FCFRP-USP), a longtemps étudié la chimie et les propriétés médicinales des plantes du genre Copaifera. Leur expérience préalable a guidé la sélection de cette espèce pour une investigation approfondie.
Les acides galloylquinique ne sont pas nouveaux en science. Des études antérieures les ont associés à une gamme d’effets biologiques, y compris des activités antifongiques et anticancéreuses observées in vitro et in vivo. Ils ont également montré un potentiel antiviral large. Dans des recherches connexes, des composés similaires ont démontré une forte inhibition du VIH-1 lors d’expériences en laboratoire et basées sur des cellules, tout en présentant une toxicité moindre par rapport à d’autres substances testées.
Avec le soutien de FAPESP, les chercheurs ont d’abord isolé et caractérisé des extraits des feuilles riches en acides galloylquinique. Ils ont ensuite évalué la sécurité de ces composés pour les cellules à l’aide de tests de cytotoxicité, une étape importante avant d’évaluer les effets antiviraux. Pour mesurer l’efficacité des composés contre le virus, l’équipe a utilisé des tests de réduction de plaques, qui évaluent la capacité d’une substance à neutraliser les particules virales. Les résultats ont montré une activité claire contre le SARS-CoV-2.
Les scientifiques ont également examiné comment les composés interagissent avec des parties clés du virus, notamment le domaine de liaison au récepteur de la protéine spike, qui permet au virus d’entrer dans les cellules humaines, ainsi que la protéase similaire à la papaïne (PLpro), une enzyme qui aide le virus à échapper aux défenses immunitaires, et l’ARN polymérase, essentielle à la réplication virale. Ils ont également analysé l’impact sur la production de protéines virales.
« Cette approche intégrée nous a permis de comprendre comment les composés agissent et comment ils interagissent au niveau moléculaire », a déclaré Mohamed Abdelsalam, professeur assistant de pharmacognosie et de chimie des produits naturels à la Faculté de pharmacie de l’Université Delta de science et technologie en Égypte. L’étude a été réalisée en collaboration avec des chercheurs égyptiens de l’Université d’Alexandrie.
Selon des résultats publiés dans Scientific Reports, les acides galloylquinique agissent à plusieurs étapes du cycle de vie viral. Ils peuvent bloquer le virus à l’entrée des cellules, interférer avec son processus de réplication et réduire la production de protéines virales. Les composés semblent également posséder des propriétés anti-inflammatoires et immunomodulatrices, ce qui pourrait aider à réguler la réponse immunitaire du corps, en particulier dans les cas plus graves de COVID-19.
Bien que les résultats soient encourageants, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que ces composés puissent être développés en traitement. Les prochaines étapes incluent des tests sur des organismes vivants et la réalisation d’essais cliniques chez l’homme. L’étude met en lumière la valeur d’explorer des sources naturelles pour de nouveaux médicaments, renforçant l’importance de la biodiversité, en soulignant la flore brésilienne comme une ressource riche et stratégique pour découvrir de nouveaux composés thérapeutiques.
Source : Scientific Reports
