Des centaines de tortues laissées pour mortes dans un refuge du Sud-Ouest à cause d’un scandale administratif
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Le Refuge des Tortues de Bessières, situé à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Toulouse, a vu sa réputation s’effondrer après près d’une décennie de service dans la conservation animale. Fondé en 2014 par Jérôme Maran, ce refuge accueillait des tortues abandonnées, des saisies administratives et des espèces protégées. Cependant, depuis 2024, il est en proie à des accusations graves et à une liquidation définitive.
Un projet ambitieux et quasi unique en France
À son apogée, le refuge abritait entre 1 000 et 1 500 tortues, un chiffre rare pour une structure associative en France. Parmi les espèces accueillies figuraient la cistude d’Europe et l’émyde lépreuse, deux tortues autochtones protégées, ainsi que des espèces exotiques souvent abandonnées. Son modèle économique reposait sur des dons et des soutiens associatifs, notamment de la Fondation 30 Millions d’Amis. En 2020, le refuge était encore perçu comme un acteur sérieux de la conservation grâce à des opérations de relâcher d’espèces sauvages.
Chronologie de la chute du refuge
- 2014 : Création du refuge par Jérôme Maran.
- 2017-2020 : Montée en puissance avec 1 000 à 1 500 tortues, relâchers documentés.
- Avril 2024 : Révélations médiatiques, perquisitions et mises en examen.
- Novembre 2024 : Redressement judiciaire pour éviter la fermeture.
- Janvier 2025 : Liquidation judiciaire, cessation des paiements fixée au 5 septembre 2024.
- 2025-2026 : Fermeture administrative et transfert des animaux.
Les accusations qui ont tout fait basculer
En avril 2024, des médias ont révélé une procédure judiciaire impliquant des perquisitions et des mises en examen pour maltraitance animale et abus de confiance. Le site, décrit comme « en ruine », a suscité des réactions divergentes. Pour les autorités, l’intervention était nécessaire pour protéger les animaux. Pour les soutiens du fondateur, il s’agissait d’une confiscation destructrice d’un outil de protection animale.
Que sont devenues les tortues ?
Selon la préfecture, les tortues terrestres sans risque sanitaire ont été transférées vers des structures d’accueil habilitées. Celles restées sur site ont bénéficié d’une prise en charge par des prestataires qualifiés. Cependant, un documentaire récent a révélé des images alarmantes : tortues mortes de faim et conditions déplorables.
Où en est le Paradis des Tortues en 2026 ?
Le refuge est désormais fermé, et la commune de Bessières a récupéré les terrains. Des témoignages continuent d’émerger, et des allégations persistent concernant la gestion des animaux durant la crise. L’avenir du site reste incertain, avec des discussions en cours entre la mairie et les autorités.
Cette affaire met en lumière la tension entre l’engagement militant et les exigences réglementaires dans le domaine de la protection animale.
Sources : Fondation 30 Millions d’Amis, Le Journal Toulousain, Vakita.
