Découverte de « spermatozoïdes cachés » : une technique d’IA offre un espoir aux hommes déclarés infertiles
Une nouvelle technologie alimentée par l’intelligence artificielle permet de localiser des spermatozoïdes chez des hommes à qui l’on avait dit qu’ils n’en avaient pas, offrant ainsi une nouvelle chance aux couples qui essaient d’avoir des enfants.
Début novembre 2025, Pénélope a reçu un appel de son médecin l’informant qu’elle était enfin enceinte, après deux ans et demi d’efforts infructueux. Son mari, Samuel, souffre du syndrome de Klinefelter, une maladie génétique qui rend souvent difficile la production de spermatozoïdes, une condition connue sous le nom d’azoospermie. Environ 10 % des hommes infertiles présentent cette condition.
La grossesse de Pénélope a été rendue possible grâce à une technique innovante appelée système Star (Sperm Track and Recovery), développée par l’Université Columbia. Ce système utilise l’intelligence artificielle pour identifier et localiser les rares spermatozoïdes « cachés » chez les hommes atteints d’azoospermie.
L’infertilité touche environ une personne sur six en âge de procréer, et l’infertilité masculine est un facteur contributif dans jusqu’à 50 % des cas. Près de 1 % des hommes sont azoospermiques, ce qui signifie qu’ils ont des concentrations de spermatozoïdes tellement faibles qu’il est difficile de les détecter.
Depuis le lancement du système Star, la technologie a été utilisée régulièrement au centre de fertilité de Columbia. Sur les 175 derniers patients ayant utilisé cette technologie, environ 30 % ont réussi à trouver des spermatozoïdes. Ce qui était considéré comme impossible pour certains hommes est désormais une réalité grâce à cette avancée technologique.
Les puces microfluidiques utilisées dans le système permettent de scanner des échantillons de sperme à une vitesse impressionnante, atteignant 300 images par seconde. Grâce à un algorithme d’apprentissage automatique, le système peut détecter un spermatozoïde dans un échantillon, ce qui représente une avancée significative par rapport aux méthodes manuelles.
Cependant, des experts soulignent que des essais cliniques à plus grande échelle sont nécessaires pour évaluer pleinement l’efficacité de cette nouvelle approche. Ils mettent également en garde contre les promesses exagérées que peuvent susciter les innovations en matière de fertilité.
Pour Samuel et Pénélope, cette technique offre un nouvel espoir pour fonder une famille. « Nous avons désormais de l’espoir, là où il n’y en avait pas auparavant », déclare Samuel.
Source : BBC Future.
