Un article réalisé avec le soutien du Fonds pour le Journalisme en Fédération Wallonie-Bruxelles.

Pendant qu’elle répond à nos questions par téléphone, on l’entend tordre sa serpillère, changer l’eau de son seau, se déplacer d’un bout à l’autre d’une pièce au réseau bancal. Ces gestes, Ewa, 59 ans, les répète depuis près de 30 ans. D’abord au noir, n’ayant pas les bons papiers pour travailler en Belgique, ensuite via les titres-services où elle preste pour des particuliers/ières depuis 2009. Elle nous le précise au bout de quelques minutes de conversation, rien que de tenir fermement son téléphone lui fait mal. « Mes douleurs ont débuté il y a une dizaine d’années, au niveau des mains. Mes doigts s’endormaient pendant la nuit, puis ça a persisté en journée. Ça s’est ensuite propagé dans mes poignets qui sont devenus raides et ça a continué à remonter dans le bras. J’ai été opérée du canal carpien gauche, puis droit, et puis au niveau du coude où un nerf était comprimé. Aujourd’hui, les douleurs irradient du cou au bout des doigts. » Les opérations n’y font rien, les douleurs reviennent alors que, selon les médecins, celles liées au canal carpien ne sont pas censées récidiver une fois l’intervention passée. Pour Ewa, il n’y a aucun doute quant à la nature de ces maux. Les mouvements répétitifs que son métier lui impose depuis des dizaines d’années en sont responsables.

Le long chemin de la reconnaissance

En Belgique, dans le secteur des titres-services et selon les chiffres de Securex recueillis en 2023, une travailleuse sur cinq est en arrêt maladie. Cela représente un taux d’absentéisme de 20,2 % contre 8,2 % dans tous les autres secteurs. Pareil pour les malades longue durée (plus d’un an) où les chiffres sont sensiblement plus importants dans ce secteur-ci que dans tous les autres (10,4 % contre 3,3 % pour les autres secteurs). Si les statistiques et les témoignages abondent dans le même sens, Fedris, l’Agence fédérale des risques professionnels, ne semble pas vouloir voir le rapport.

Pour schématiser grossièrement, afin de faire reconnaître une maladie comme étant liée à sa profession et être – en partie ou totalement – indemnisée, il faut soumettre un dossier à Fedris. En théorie, seuls quelques clics et une attestation médicale suffisent. Pour la première étape du moins. Ensuite, soit votre maladie figure dans une liste de 150 pathologies reconnues par la loi, soit pas. Dans le premier cas, vous devez prouver l’existence de la maladie et l’exposition à celle-ci dans le cadre de votre travail. Pour ce scénario-ci – le plus simple, donc –, 60 % des dossiers sont, en moyenne, rejetés selon les chiffres communiqués par Fedris. Dans le deuxième cas, vous devez apporter la preuve de causalité entre votre maladie et votre profession. Ici, ce sont 90 % des dossiers qui sont refusés, dont celui d’Ewa et de centaines d’autres aides-ménagères. À ceci s’ajoute toute l’opacité propre à l’administration, et Fedris n’y fait pas exception puisque ses critères de sélection sont nébuleux et souvent incompréhensibles.

Dans les onze maisons médicales du réseau Médecine pour le Peuple, beaucoup de patientes travaillent dans les titres-services. Elisa Muñoz Gómez en est la vice-présidente, en plus d’y travailler comme médecin. « On a rapidement constaté que beaucoup d’entre elles arrivaient avec les mêmes pathologies : douleurs aux poignets, tendinites aux épaules ou aux coudes. On a donc réalisé une enquête auprès de 400 de nos patientes pour en comprendre les origines. En sont ressorties deux causes principales : les gestes répétitifs et les charges lourdes. Il faut se rendre compte que, lorsqu’elles arrivent dans nos cabinets de première ligne, leurs douleurs sont déjà importantes et elles vivent avec depuis un moment. Certaines d’entre elles prennent de l’ibuprofène tous les matins pour tenir. »

Lutte collective

Ces travailleuses souffrent principalement de troubles musculosquelettiques (TMS) concentrés dans le haut du corps. Des centaines d’entre elles ont déjà remis un dossier auprès de Fedris afin de faire reconnaître la maladie comme professionnelle et être indemnisées. En vain. D’abord, parce que ces troubles ne figurent pas dans la fameuse liste des 150 pathologies, ensuite, parce qu’il n’est, toujours selon Fedris, pas possible de prouver que c’est leur travail qui les rend malades. « L’argument principal est que ces femmes font également le ménage chez elles et qu’on ne sait donc pas définir si c’est à leur travail ou à leur domicile qu’elles se blessent, résume Marina Künzi, permanente syndicale à la CSC Alimentation et Services. Mais comment ne pas voir la différence entre quelqu’une qui fait deux heures de tâches domestiques par semaine et une travailleuse qui fait ça toute la journée ? Si cela tenait la route, le taux de personnes atteintes de TMS serait le même pour l’ensemble du pays ! »

Partant de ces différents dossiers et de l’impuissance en tant que soignant·es qui ne peuvent rien préconiser d’autre que du repos, de la kiné et de l’anti-inflammatoire, le réseau Médecine pour le Peuple a imaginé un front commun avec deux syndicats, la CSC et la FGTB. Les objectifs : travailler collectivement à la reconnaissance des TMS du haut du corps (l’idée est de se concentrer premièrement sur les épaules, les coudes, les poignets/canaux carpiens) comme maladie professionnelle, déposer le plus de dossiers auprès de Fedris (en l’occurrence 112) et faire appel en front commun pour tous ceux qui seront rejetés.

Habituellement, les dossiers sont analysés de façon individuelle, libre ensuite à chaque travailleuse de faire appel devant le tribunal du travail en première instance, ce qui représente un coût financier et de temps assez vertigineux. « Ce que l’on demande, c’est que Fedris modifie ses critères d’analyse, en plus de considérer le problème comme étant sectoriel. Ce que l’on constate aussi, c’est que, lorsque le refus est porté devant le tribunal, c’est souvent à la travailleuse qu’on donne raison », tonne Catherine Mathy, secrétaire permanente à la FGTB Charleroi. « Faire appel collectivement, ça permet aussi que ce soit les mêmes experts, juristes et médecins qui analysent et défendent les dossiers », ajoute-t-elle.

Premières pierres d’un grand édifice

L’idée est galvanisante sur papier, mais elle n’en reste pas moins fastidieuse à mettre en place. Une première rencontre entre Fedris et les syndicats s’est tenue à la mi-octobre 2025. Si la bonne volonté de Fedris à s’asseoir autour de la table et à discuter est reconnue, l’agence fédérale ne semble pas prompte à entamer le débat pour une reconnaissance sectorielle. « Ce serait comme ouvrir une boîte de Pandore », synthétise Marina Künzi de la CSC. Elle rappelle aussi que cette action est une première dans le secteur des titres-services qui comptent environ 150.000 postes en Belgique. « Le premier levier, c’est la reconnaissance de la maladie professionnelle, mais en réalité, c’est déjà un pas trop tard. La vraie première étape, c’est la prévention et ça, c’est le travail des patrons et de l’État qui en fera plus s’il est forcé à payer des indemnités [plutôt que de renvoyer vers les mutuelles qui prennent en charge les travailleuses malades longue durée pas reconnues par Fedris, ndlr]. À ceci, il faut ajouter une réduction du temps de travail et une augmentation de salaire. Ce n’est pas possible de travailler 38h/semaine. Le maximum devrait être de 30h si on ne veut pas que leur santé soit bousillée. »

Les revendications sont limpides, le sort réservé aux travailleuses, moins. Peut-être que le ras-le-bol des tribunaux à devoir traiter individuellement chaque dossier pèsera dans la balance ? Pour Marina Künzi, « seules les pressions et la mobilisation feront que ça bouge ». Ewa a, quant à elle, arrêté de prendre des médicaments, « mon estomac ne supporte plus rien », mais continue à travailler en acceptant la douleur. « Je demande juste de la reconnaissance, même minime, de la part de Fedris. Ne serait-ce que reconnaître 5 % d’invalidité, ça m’aiderait. Quand j’entends le gouvernement qui veut nous faire travailler jusqu’à 67 ans… On peut se forcer, hein, mais à un certain moment, le corps refuse de subir. »

Mis en ligne le 1 avril 2026

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