Cherbourg et le bassin du Commerce : 400 ans de métamorphose maritime
À l’occasion des 400 ans de la Marine nationale, Cherbourg célèbre un tournant majeur de son histoire : la construction du bassin du Commerce au XVIIIe siècle. Cette infrastructure a profondément transformé la ville, la propulsant au cœur des échanges maritimes.
Le bassin du Commerce, qui s’étend sur plus de 400 mètres de long, divise aujourd’hui la ville en deux. Il est traversé par la passerelle Michel-Legrand et bordé par le quai Alexandre III et le quai de l’Entrepôt. Avant sa construction, le site était peu développé, dominé par le cours de la Divette et des vasières. Magali Lachèvre, du Service Historique de la Défense à Cherbourg-en-Cotentin, souligne que « avant ce bassin, il n’y avait pas grand-chose ».
Au milieu du XVIIIe siècle, la France, avec une flotte militaire et commerciale en plein essor, cherchait à renforcer ses ports. La création du bassin était essentielle pour faire de Cherbourg un port de commerce viable. Des travaux d’envergure ont été entrepris, incluant l’installation d’une écluse et d’un pont tournant, ainsi que la construction de quais et d’entrepôts, transformant Cherbourg en une ville commerciale prospère.
Cette dynamique a entraîné une croissance rapide de la population. À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, une crise du logement s’est installée en raison de l’afflux d’ouvriers attirés par les opportunités offertes par le port. La partie Est de Cherbourg a alors connu une expansion démographique significative pour répondre à ce besoin urgent.
Ainsi, le bassin du Commerce n’est pas seulement un point d’ancrage pour les navires, mais également le cœur battant d’une ville en pleine mutation. Cherbourg, jadis une petite bourgade de l’ouest, s’est transformée en un pôle maritime incontournable, témoignant de l’importance historique et économique de la Marine nationale.
Source : Ici Cotentin
