La transformation de Cherbourg par le bassin du Commerce à l’occasion des 400 ans de la Marine nationale
À l’occasion des 400 ans de la Marine nationale, Cherbourg, ville portuaire de la Manche, célèbre un tournant décisif de son histoire : la construction du bassin du Commerce au XVIIIe siècle. Ce projet d’envergure a non seulement redéfini le paysage urbain, mais a également joué un rôle crucial dans le développement économique de la région.
Le bassin du Commerce, long de plus de 400 mètres, divise aujourd’hui la ville en deux. Il est bordé par des infrastructures modernes, telles que la passerelle Michel-Legrand et le quai Alexandre III. Avant sa construction, cet espace abritait le cours de la Divette, qui se jetait dans la mer. Selon Magali Lachèvre, du Service Historique de la Défense à Cherbourg-en-Cotentin, « avant ce bassin, à cet endroit-là, il n’y avait pas grand-chose ». À l’époque, Cherbourg n’était qu’une petite bourgade, principalement sur la partie ouest, alors que l’est était constitué de vasières.
La France, au milieu du XVIIIe siècle, possède une flotte de guerre et commerciale significative. La nécessité d’un port de commerce à Cherbourg devient évidente. Magali Lachèvre explique que pour réaliser cet objectif, il fallait un « bassin à flot ». Ainsi, des travaux d’envergure sont entrepris : creusement du bassin, installation d’un pont tournant, construction d’une écluse, ainsi que des quais et des entrepôts.
Cette transformation engendre une dynamique démographique. Le bassin du Commerce devient rapidement le cœur de la ville. À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, Cherbourg fait face à une crise du logement. Les travaux liés au port attirent une population d’ouvriers, nécessitant la construction de nouveaux logements, notamment dans la partie est de la ville.
Ce projet a donc non seulement métamorphosé le paysage de Cherbourg, mais a également eu un impact profond sur sa structure sociale et économique. Le bassin du Commerce est devenu un symbole de l’essor de la ville, marquant le début d’une nouvelle ère pour Cherbourg et sa relation avec la mer.
Source : ICI Cotentin
