SpaceX lance cette nuit la version la plus ambitieuse du Starship
Le douzième vol d’essai du Starship est prévu dans la nuit de ce mercredi à jeudi, marquant le premier lancement de l’année 2026. Ce vol sera également le premier de la version V3 du système Starship/Super Heavy, une itération profondément remaniée qui intègre les enseignements tirés d’années de tests et de développement en vol. Les amateurs d’astronautique pourront suivre ce lancement en direct sur les réseaux sociaux et le site Internet de SpaceX.
Ce vol fait suite à un onzième vol d’essai réussi, qui a eu lieu dans la nuit de lundi à mardi. Cet essai a été considéré comme une étape clé vers le développement de la version 3, malgré un contexte défavorable pour SpaceX, avec des doutes sur sa capacité à respecter ses engagements vis-à-vis de la NASA pour le programme Artemis III, prévu pour 2027.
L’objectif principal de ce prochain test sera de qualifier chacun des nouveaux systèmes et éléments en conditions réelles de vol. Bien que l’architecture générale du lanceur reste inchangée, plusieurs éléments clés ont été remaniés pour améliorer la cadence et la fiabilité de la réutilisation.
Ce que SpaceX a changé avec la V3
SpaceX franchit avec cette version un cap décisif, le concept Starship étant désormais validé et le programme entrant dans une phase opérationnelle. Cette évolution repose sur quatre axes majeurs :
- Simplifier pour fiabiliser : La version V3 adopte une logique de réduction du nombre de pièces et donc des points de défaillance.
- Alléger pour performer : Le moteur Raptor 3 a été optimisé, offrant une augmentation de 8,7 % de la poussée tout en réduisant la masse de 6,4 %.
- Optimiser pour la réutilisation : Les ailerons du booster Super Heavy ont été redessinés pour faciliter la capture mécanique par les bras de la tour de lancement.
- Préparer de véritables missions : Le Starship V3 intègre des technologies nécessaires pour les futures missions habitées, notamment des systèmes d’amarrage et de gestion des fluides en microgravité.
Les objectifs du vol 12
Pour ce vol inaugural de l’année, les ambitions sont limitées à la validation des modifications apportées à la nouvelle version de l’étage principal. Le booster se posera en mer et ne tentera pas de retour sur le site de lancement, une décision prudente afin de ne pas valider simultanément un véhicule entièrement nouveau et une manœuvre de récupération complexe.
Quant à l’étage supérieur, des essais ambitieux sont prévus, notamment le déploiement de simulateurs Starlink et des tests sur le bouclier thermique. SpaceX testera aussi le réallumage d’un moteur Raptor dans l’espace et la gestion des volets arrière au-delà de leurs limites nominales.
Ce douzième vol n’est pas un test de routine, mais une confrontation avec la réalité du vol, où des années de travail d’ingénierie seront mises à l’épreuve. Chaque anomalie ou absence d’anomalie alimentera directement les prochaines itérations du programme. SpaceX ne vise pas la perfection dès le premier essai, mais cherche à obtenir rapidement des données pour progresser.
Source : Futura Sciences
