Pourquoi offre-t-on du muguet le 1er mai ?
Le 1er Mai, Journée internationale des travailleurs, est également célébré comme la « fête du muguet ». Chaque année, il est de tradition d’offrir des brins de cette fleur à des proches, achetés chez un fleuriste ou à des stands éphémères présents dans les rues, une pratique tolérée sous certaines conditions. Mais quelle est l’origine de cette coutume ?
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Des racines qui remontent à l’Antiquité
Cette tradition a des origines anciennes. Dans la Rome antique, la période de la floraison à la fin d’avril et au début de mai était déjà célébrée. Les Celtes, quant à eux, avaient une fête similaire, appelée Beltaine, marquant le passage de la saison sombre à la saison claire.
Des anecdotes historiques relient cette tradition à l’époque de Charles IX. Le 1er mai 1560, le roi aurait reçu un brin de muguet lors d’une visite dans le Dauphiné. Appréciant ce geste, il aurait décidé d’offrir chaque printemps un brin de muguet aux dames de la cour. Bien que cette histoire soit difficile à vérifier, elle est souvent mentionnée dans des récits autour de Charles IX, comme dans le roman Charly 9 de Jean Teulé.
À la Révolution française, le muguet n’était pas encore associé au 1er mai, mais au « jour républicain » du 7 Floréal (26 avril) dans le calendrier de Fabre d’Eglantine. C’est l’églantine rouge qui était alors liée au 1er mai, symbole des travailleurs.
Un siècle plus tard, lors de la première journée internationale des travailleurs en 1889, les manifestants arboraient un triangle rouge, rapidement remplacé par l’églantine rouge, en hommage à Fabre d’Eglantine. Cette fleur était particulièrement cultivée dans le nord de la France, où se tenaient d’importants rassemblements ouvriers. L’un de ces rassemblements, le 1er mai 1891 à Fourmies, a été violemment réprimé, entraînant la mort de neuf manifestants et trente-cinq blessés. L’églantine rouge est ainsi devenue un symbole du sang versé.
Un retour du muguet à la fin du XIXe siècle
Le muguet a progressivement regagné en popularité à partir de la fin des années 1800. Le chansonnier Félix Mayol aurait reçu un brin de muguet de son amie Jenny Cook en 1895 et l’aurait porté lors de sa première performance au Concert parisien. Ce succès aurait contribué à relancer la tradition, comme le raconte l’intéressé dans ses mémoires.
Les grands couturiers de l’époque ont également joué un rôle dans ce retour en offrant des brins de muguet à leurs employés et clientes. Christian Dior a même fait de cette fleur l’emblème de sa maison.
C’est en 1941, sous le régime de Vichy, que le muguet a été officiellement associé à la « fête du travail et de la concorde sociale ». Le maréchal Pétain a favorisé cette fleur blanche, la jugeant moins liée à la gauche que l’églantine rouge.
Ainsi, la tradition qui lie le muguet au 1er mai tire en partie ses racines du régime de Vichy.
Source : Les Décodeurs.
