NASA Teste un Nouveau Rotor de Hélicoptère Martien à Vitesse Supersonique
NASA explore les limites des futurs aéronefs martiens avec le développement d’une flotte de hélicoptères de nouvelle génération, conçus pour opérer dans l’atmosphère mince de la planète rouge. En mars, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Californie du Sud ont réalisé des tests sur des conceptions de rotors, faisant tourner les pales expérimentales à des vitesses suffisantes pour dépasser Mach 1, soit la vitesse du son.
Au total, 137 tests ont été effectués dans une chambre à la pointe de la technologie, capable de simuler l’atmosphère martienne en remplaçant l’air par une concentration de dioxyde de carbone à faible densité. Ces travaux ont permis à NASA de recueillir des données précieuses, les ingénieurs affirmant que cela pourrait augmenter la capacité de levage des véhicules de 30 %. Cela permettrait aux futurs hélicoptères martiens de transporter des instruments scientifiques plus lourds et des batteries plus grandes sur de plus grandes distances.
Le premier vol aérodynamique sur Mars a été réalisé le 19 avril 2021 par le hélicoptère Ingenuity, un prototype conçu pour déterminer l’efficacité de l’utilisation d’hélicoptères dans une atmosphère aussi rare. Ingenuity a dépassé toutes les attentes, effectuant un total de 72 vols en près de trois ans.
Les nouveaux hélicoptères martiens sont conçus pour agir comme des véhicules scientifiques à part entière. Al Chen, responsable du programme d’exploration martienne au JPL, a déclaré que « nous demandons à ces nouveaux aéronefs de faire encore plus sur la planète rouge ». Les tests récents ont permis de faire tourner un rotor à trois pales jusqu’à atteindre Mach 1,08 sans signes de dommages. Par ailleurs, un rotor à deux pales plus long a été testé pour une mission conceptuelle appelée SkyFall, qui vise à envoyer trois hélicoptères martiens en décembre 2028.
Les résultats des tests récents indiquent une avancée vers une nouvelle classe de véhicules d’exploration martienne, capables de transporter des instruments sur des terrains que les rovers pourraient avoir du mal à atteindre, et que les orbiteurs pourraient être trop éloignés pour étudier.
Source : NASA/JPL-Caltech.
