Méningite au Royaume-Uni : l’agence européenne évalue le risque comme « faible »
Une épidémie de méningite liée à une discothèque universitaire du sud-est de l’Angleterre a entraîné deux décès et des dizaines de cas, suscitant l’inquiétude au Royaume-Uni. Cependant, les autorités sanitaires de l’Union européenne affirment que le risque global reste « très faible ».
Depuis la découverte de l’épidémie ce week-end, deux personnes sont décédées. L’épidémie est associée à un événement organisé dans une discothèque de Canterbury entre le 5 et le 7 mars, ce qui a incité des centaines d’étudiants à consulter d’urgence un médecin. De longues files d’attente se sont formées sur le campus de l’université du Kent, où plus de 200 étudiants attendaient de se faire vacciner contre la méningite B, une souche bactérienne rare mais grave. « C’est assez inquiétant. Tout s’est passé si vite », a déclaré Jack Jordan, étudiant de 19 ans à l’université.
La méningite est une infection potentiellement mortelle qui attaque les membranes protectrices entourant le cerveau et la moelle épinière. Les premiers symptômes, tels que des maux de tête, de la fièvre, de la somnolence et une raideur de la nuque, peuvent être vagues, retardant ainsi le diagnostic. La maladie se propage principalement par contact étroit prolongé, comme les baisers ou le partage de boissons.
Le ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, a qualifié la situation d’« inédite », alors que le nombre de cas de méningite faisant l’objet d’une enquête est passé à 27. Quinze cas ont été confirmés en laboratoire, tandis que 12 signalements sont encore à l’étude. Les autorités françaises ont également signalé un cas concernant une personne ayant fréquenté l’université du Kent, soulevant des craintes de propagation alors que les étudiants retournent chez eux pour les vacances de Pâques.
Malgré l’inquiétude croissante, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a rassuré en indiquant que le foyer épidémique dans le sud-est de l’Angleterre représente un risque « très faible » pour les habitants de l’UE. L’agence a précisé que la méningite ne se propage pas comme les virus respiratoires et que les contacts étroits peuvent être protégés par des antibiotiques et la vaccination. Les personnes non vaccinées exposées courent un risque modéré, mais après dix jours, la probabilité de développer la maladie devient très faible.
Dans l’ensemble de l’UE/EEE, environ 2 000 cas de méningite sont signalés chaque année, avec un taux de mortalité d’environ 10 %.
Source : Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), ECDC.
