Les toilettes d’Artemis II lâchent en plein vol vers la Lune
La mission Artemis II a été marquée par un incident inattendu : la ligne d’évacuation des toilettes de la capsule Orion s’est bouchée, transformant le vol autour de la Lune en une véritable épreuve de plomberie spatiale pour les quatre astronautes à bord.
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Incident sur Artemis II
La mission, qui a décollé le 1er avril 2026 depuis Cap Canaveral, avait pour objectif d’envoyer un équipage humain autour de la Lune, une première depuis Apollo 17 en 1972. Dès le troisième jour de vol, l’équipage a été confronté à un problème majeur : le système d’évacuation des toilettes a cessé de fonctionner. En attendant un dépannage, les astronautes ont dû utiliser des urinoirs pliables de secours, une solution peu adaptée pour un voyage de dix jours en apesanteur.
Christina Koch a même déclaré s’être auto-proclamée « plombière de l’espace » après avoir tenté de redémarrer le système manuellement. Bien que la cuvette, imprimée en 3D dans du titane, ait bien fonctionné, le problème provenait du tuyau d’évacuation.
Défis en apesanteur
Selon Mason Peck, professeur d’ingénierie astronautique à Cornell University, les fluides se comportent différemment en apesanteur. Sans gravité, un liquide ne s’écoule pas naturellement. La tension de surface, la forme des canalisations et les mouvements du vaisseau influencent leur comportement, rendant la conception de systèmes comme les toilettes spatiales particulièrement complexe. Les ingénieurs suspectent que l’urine ait pu geler dans le conduit, et des débris d’additifs chimiques pourraient également être en cause.
Système de gestion des déchets
Le système de toilettes utilisé, le Universal Waste Management System (UWMS), est un prototype développé par Collins Aerospace. Contrairement à la Station spatiale internationale, qui recycle l’urine en eau potable, ce système rejette les déchets dans l’espace. Pour résoudre le problème, les contrôleurs au sol ont fait pivoter la capsule pour exposer la ligne gelée au soleil, permettant ainsi de dégeler partiellement le conduit et de rétablir l’usage normal des toilettes.
Perspectives d’avenir
Des améliorations sont envisagées pour les prochaines versions du système, telles que l’intégration d’un chauffage dédié ou un meilleur contrôle du flux d’air. Malgré cet incident, la mission a réussi à parcourir 400 000 kilomètres aller-retour, et la NASA prépare déjà Artemis IV, qui devrait poser des astronautes sur la Lune.
La plomberie spatiale, bien que mise à l’épreuve, continuera d’évoluer pour répondre aux défis des futures missions.
Source : Science et Vie
