Le stress augmente-t-il le risque de tomber malade ?
Le stress, qu’il soit aigu ou chronique, a des effets avérés sur le système immunitaire. Daniel M. Davis, directeur de la faculté des sciences de la vie à l’Imperial College London, souligne qu’il existe divers types de stress, allant du stress temporaire, comme celui ressenti en regardant un film d’horreur, à des situations de stress prolongé, comme lors d’un divorce.
Le stress aigu peut affaiblir temporairement le système immunitaire en modifiant le nombre de lymphocytes. Cependant, cet effet est généralement de courte durée, revenant à la normale après environ une heure. En revanche, le stress chronique entraîne une libération prolongée d’hormones telles que l’adrénaline et le cortisol, qui préparent l’organisme à réagir face à une menace tout en diminuant les réponses immunitaires.
Davis précise que cette diminution de l’efficacité des leucocytes, les cellules du système immunitaire, peut être observée à l’échelle moléculaire. En effet, en présence de cortisol, ces cellules sont moins efficaces pour détruire des cellules malades, comme les cellules cancéreuses. Si cette exposition aux hormones du stress persiste pendant plusieurs semaines ou mois, le système immunitaire peut être durablement affaibli.
Des pratiques telles que la méditation de pleine conscience et le tai-chi ont montré une certaine efficacité dans la réduction des niveaux de cortisol, ce qui pourrait favoriser une meilleure santé immunitaire. Toutefois, il est difficile de prouver ces effets de manière concluante, car il serait contraire à l’éthique d’exposer un grand nombre de personnes à des maladies pour évaluer leur réponse immunitaire.
Davis met en garde : le stress est inévitable dans la vie, et de nombreux changements, même positifs, peuvent engendrer une certaine dose de stress. Pour ceux qui ressentent un stress chronique, il est conseillé de consulter un médecin.
Source : Courrier International
