Le satellite Smile va observer les interactions entre les vents solaires et le bouclier magnétique qui protège la Terre
Le satellite Smile doit décoller dans la nuit du 18 au 19 mai depuis la base de Kourou, en Guyane. Cette mission, fruit d’une collaboration entre l’Agence spatiale européenne et l’Académie des sciences chinoise, vise à étudier les interactions entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre. Elle permettra de mieux comprendre les phénomènes à l’origine des aurores boréales et des perturbations susceptibles de menacer les satellites et les réseaux électriques.
Le Soleil émet en permanence un flux de particules chargées électriquement, connu sous le nom de vent solaire. Ce flux interagit avec l’enveloppe magnétique qui protège la Terre, mais une partie des particules parvient à pénétrer cette protection, notamment à travers les cornets polaires. Selon Dimitra Koutroumpa, chercheuse au laboratoire Atmosphères observations spatiales du CNRS, « les cornets polaires sont les zones au-dessus des pôles magnétiques où les ions peuvent pénétrer plus profondément dans l’atmosphère terrestre ».
Ces ions réagissent avec les particules de l’atmosphère, produisant des aurores boréales. Smile observera non seulement ce phénomène, mais également les interactions électriques qui se produisent en altitude, où circulent certains de nos satellites. Ces interactions peuvent engendrer des orages géomagnétiques, qui sont susceptibles de perturber les réseaux électriques.
La mission Smile est prévue pour durer un minimum de trois ans, et ses résultats devraient contribuer à une meilleure compréhension des risques posés par le vent solaire sur les infrastructures terrestres.
Source : Franceinfo
