Le débat autour de la falaise de verre comporte également un autre risque : celui de renforcer les stéréotypes
Lorsque l’on évoque l’égalité professionnelle, le concept de « falaise de verre » émerge fréquemment. Ce terme désigne la tendance observée où, durant des périodes difficiles, les femmes accèdent plus facilement à des postes de direction. Cependant, cette lecture mérite d’être nuancée.
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Après plus de quinze ans d’accompagnement des entreprises sur les questions d’égalité professionnelle, il est essentiel de rester prudent. Bien que certains exemples semblent corroborer ce phénomène, les données disponibles restent limitées. Il est crucial de se demander pourquoi les femmes demeurent encore si peu nombreuses aux postes de direction lorsque les entreprises sont en bonne santé.
Un concept né dans la recherche, mais encore débattu
Introduit en 2005 par des chercheurs britanniques, le concept de falaise de verre repose sur l’observation que les étudiants interrogés choisissaient plus souvent une femme pour diriger une entreprise en difficulté, tandis qu’ils privilégiaient un homme lorsque la situation était favorable. Toutefois, ce résultat est fondé sur des perceptions plutôt que sur des données concrètes. À ce jour, il n’existe pas de preuve statistique solide établissant que les femmes sont plus souvent nommées à la tête d’organisations en difficulté.
En revanche, il est bien documenté que les femmes restent largement minoritaires aux plus hautes fonctions, malgré des niveaux de formation équivalents, voire supérieurs à ceux des hommes. Dans les grandes entreprises françaises, elles représentent encore une part très limitée des présidences et directions générales.
Des opportunités parfois saisies malgré le risque
L’accès des femmes à des postes de dirigeantes dans des environnements tendus peut s’expliquer par plusieurs facteurs. Premièrement, beaucoup de femmes attendent longtemps avant d’accéder à des fonctions de direction générale. Lorsqu’une opportunité se présente, même dans un contexte risqué, il peut être difficile de la refuser.
De plus, certaines entreprises souhaitent incarner un changement. Nommer une femme peut symboliser une transformation ou une volonté de rupture. Dans d’autres cas, cela peut répondre à une logique d’image, où afficher un engagement en faveur de la diversité est perçu comme un signal positif en période de crise.
Cependant, il est important de rester vigilant face à ces interprétations. Les décisions de nomination ne reposent pas uniquement sur le genre, mais également sur les parcours, compétences et expériences individuelles.
Attention aux stéréotypes
Le débat sur la falaise de verre présente un risque supplémentaire : celui de renforcer les stéréotypes. On entend parfois que les femmes seraient davantage choisies en période de crise parce qu’elles seraient plus à l’écoute ou plus conciliantes. Bien que ces arguments puissent sembler positifs, ils enferment les individus dans des catégories de genre. Les compétences de leadership ne dépendent pas du sexe. Chaque dirigeant ou dirigeante possède son propre style et sa propre manière d’exercer ses responsabilités. Affirmer que les femmes sont mieux adaptées pour gérer les crises réduit leur légitimité à ces moments difficiles.
Le véritable enjeu : l’égalité d’accès aux responsabilités
Il est crucial de ne pas perdre de vue l’essentiel : la question centrale reste celle de l’égalité d’accès aux responsabilités. Aujourd’hui encore, les femmes sont sous-représentées dans les comités exécutifs et les instances de gouvernance. Cette réalité doit continuer à mobiliser les entreprises.
À l’heure des transformations économiques et sociales, la diversité des profils de dirigeants constitue un levier majeur de performance et d’innovation. Ouvrir aux femmes la voie des responsabilités ne doit pas se limiter aux périodes de crise, mais s’inscrire dans une dynamique durable. Le progrès sera véritablement accompli lorsque les femmes accéderont aux postes de direction dans toutes les situations, qu’elles soient favorables ou complexes.
Source : France Travail
