Découverte d’un système d’exoplanètes atypique par la NASA
La NASA a récemment mis en lumière un des systèmes d’exoplanètes les plus étranges jamais observés, nommé TOI-201, situé à environ 370 années-lumière de la Terre. Ce système défie le principe fondamental de la coplanarité, selon lequel les planètes d’un système planétaire « normal » orbitent sur un même plan. Dans le cas de TOI-201, les trois planètes qui l’entourent suivent des plans orbitaux distincts avec des inclinaisons variées, impactant ainsi leurs interactions gravitationnelles.
Les données ayant permis cette découverte proviennent du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA et de l’observatoire ASTEP (Antarctic Search for Transiting ExoPlanets). L’étude détaillant ces observations a été publiée le 15 avril dans la revue Science.
TOI-201 : un système planétaire dynamique
Le système TOI-201 se compose d’une étoile légèrement plus grande et massive que notre Soleil, avec 1,3 fois son diamètre et sa masse. La première planète est une super-Terre rocheuse, six fois plus massive que la Terre, qui effectue une révolution en seulement 5,8 jours. La deuxième est une géante gazeuse, deux fois moins massive que Jupiter, avec une période orbitale de 53 jours. La dernière planète est un véritable colosse, avec seize fois la masse de Jupiter et une période orbitale de 7,9 ans.
Les orbites de ces planètes sont considérées comme atypiques par rapport à celles observées dans d’autres systèmes planétaires. Tristan Guillot, astronome à l’Observatoire de la Côte d’Azur, souligne que « dans le Système solaire, presque toutes les planètes sont coplanaires, mais ici ce n’est pas le cas et chaque planète est différente ».
Observations et implications
Les interactions gravitationnelles au sein de TOI-201 sont si puissantes qu’elles modifient les orbites de manière rapide, entraînant une dérive estimée à environ 100 000 fois supérieure à celle d’un système planétaire standard. Cette caractéristique unique permet aux astronomes d’observer les changements orbitaux en temps réel depuis la Terre, offrant une opportunité inédite d’étudier l’évolution des systèmes planétaires sur des échelles de temps très courtes.
Selon Ismael Mireles, doctorant à l’Université du Nouveau-Mexique et responsable de l’étude, TOI-201 représente un outil précieux pour mieux comprendre comment les systèmes planétaires, tels que notre propre Système solaire, se forment et évoluent au fil du temps.
Source : Presse-Citron
