Des graines lunaires d’Apollo 14 ont donné naissance à des arbres dans des écoles américaines.
Des Graines de la Lune : L’Héritage d’Apollo 14
En février 1971, l’astronaute Stuart Roosa, lors de la mission Apollo 14, a transporté environ 500 graines sur un trajet autour de la Lune. Cette initiative, soutenue par l’administration spatiale américaine et le Service des forêts, a marqué une première dans l’histoire des missions lunaires, puisque jamais auparavant des échantillons de matériel forestier n’avaient été embarqués par un astronaute.
Un Contenant Métallique pour des Semences
Les graines, comprenant des essences telles que le pin taeda, le platane d’Occident, le liquidambar, le séquoia côtier et le sapin de Douglas, étaient placées dans un petit contenant métallique de quinze centimètres. Pendant la mission, Roosa a effectué 34 révolutions autour de la Lune. À son retour, les graines ont failli être perdues à cause d’une décontamination qui a provoqué l’éclatement des pochettes contenant les semences. Malgré cela, le généticien Stanley Krugman a réussi à récupérer environ 450 jeunes pousses.
Répartition pour le Bicentenaire Américain
Entre 1971 et 1975, ces jeunes arbres ont été cultivés dans des pépinières. La première plantation a eu lieu le 6 mai 1975 à Washington Square, à Philadelphie, en présence de Roosa et de 250 spectateurs. Pour célébrer le bicentenaire de 1976, chaque État américain a reçu des spécimens. Cependant, d’un point de vue scientifique, aucune différence mesurable n’a été observée entre ces arbres et ceux issus de semences témoins.
Un Programme Oublié Redécouvert
En 1996, un repère près du Capitole de l’Indiana a attiré l’attention de Joan Goble, une enseignante qui a contacté la NASA. Ce message a conduit à un recensement des arbres, permettant d’identifier environ 65 survivants de cette première génération. En 2022, la mission Artemis I a transporté de nouvelles semences pour un programme éducatif, et à partir de 2024, des établissements scolaires et des musées pourront obtenir ces pousses.
Source : NASA
