Des centaines de tortues laissées pour mortes dans un refuge du Sud-Ouest à cause d’un scandale administratif
Le Refuge des Tortues de Bessières, situé à une vingtaine de kilomètres au nord-est de Toulouse, a vu sa réputation de conservation animale s’effondrer en raison d’une procédure judiciaire. Fondé en 2014 par Jérôme Maran, le refuge accueillait des tortues abandonnées et des espèces protégées jusqu’à sa liquidation définitive en 2024.
Un projet ambitieux et quasi unique en France
À son apogée, le refuge abritait entre 1 000 et 1 500 tortues, un chiffre exceptionnel pour une structure associative en France. Parmi les espèces présentes, on trouvait la cistude d’Europe et l’émyde lépreuse, deux tortues autochtones protégées, ainsi que des espèces exotiques souvent abandonnées par des particuliers. Le modèle économique reposait sur des dons et des soutiens associatifs, notamment de la Fondation 30 Millions d’Amis.
Chronologie de la chute du refuge de tortues
- 2014 : Création du refuge à Bessières par Jérôme Maran.
- 2017-2020 : Montée en puissance, avec 1 000 à 1 500 tortues et des relâchers documentés.
- Avril 2024 : Début des révélations médiatiques, perquisitions et mises en examen.
- Novembre 2024 : Redressement judiciaire, tentative d’éviter la fermeture.
- Janvier 2025 : Liquidation judiciaire, avec cessation des paiements fixée au 5 septembre 2024.
- 2025-2026 : Fermeture administrative, transfert des animaux et récupération des terrains par la commune.
Les accusations qui ont tout fait basculer
En avril 2024, des médias ont révélé une enquête judiciaire concernant des soupçons de maltraitance animale et d’abus de confiance. Les conditions de maintenance sur le site étaient jugées dégradées, entraînant une intervention publique. Le conflit d’interprétation autour de cette situation demeure non résolu.
Que sont devenues les tortues ?
Selon la préfecture, les tortues terrestres sans risque sanitaire ont été transférées vers des structures d’accueil habilitées. Celles restées sur site ont bénéficié d’une prise en charge par des prestataires qualifiés. Cependant, un documentaire récent a montré des conditions alarmantes, avec des tortues en détresse et des enclos insalubres.
Où en est le Paradis des Tortues en 2026 ?
Actuellement, le refuge est fermé, et la commune de Bessières a acquis les terrains après la liquidation. Les allégations concernant la gestion des animaux durant la crise persistent, et l’avenir du site est en discussion entre la mairie et les autorités.
Ce dossier met en lumière les tensions entre l’engagement militant et les exigences réglementaires dans la gestion d’animaux protégés. Le contraste entre l’image d’un sanctuaire et la réalité d’un effondrement judiciaire souligne l’importance de la transparence dans le secteur associatif.
Sources : Fondation 30 Millions d’Amis, Le Journal Toulousain, Vakita.
