Découvertes récentes sur Mars : Vers une possible vie sur la planète rouge ?
À la suite d’expériences chimiques inédites, une équipe de chercheurs a annoncé, le 21 avril, que Curiosity, un rover de la NASA qui explore Mars depuis 2012, avait mis en évidence de nouveaux éléments constitutifs de la vie sur la planète rouge. Le robot a utilisé deux tubes d’un produit nommé TMAH, capable de décomposer la matière organique pour en déterminer la composition. Cette expérimentation, conduite en 2020, a révélé plus de 20 molécules organiques.
Parmi ces molécules, certaines, comme le benzothiophène, n’avaient jamais été confirmées sur Mars. Cependant, leur présence ne constitue pas une preuve définitive de vie passée, car elles peuvent également provenir de la décomposition de météorites.
Depuis des siècles, Mars suscite l’intérêt des scientifiques et du grand public. La question de l’existence de vie extraterrestre sur cette planète est au cœur des recherches, notamment depuis les années 1960, lorsque les similitudes entre Mars et la Terre ont commencé à être étudiées de manière plus approfondie.
Actuellement, Mars ne présente pas les conditions nécessaires à l’existence de formes de vie telles que nous les connaissons. Cependant, des questions subsistent : la planète a-t-elle abrité la vie par le passé, ou pourrait-elle encore héberger des formes de vie microbienne ?
Pour y répondre, la NASA a mis en place, dans la seconde moitié du XXe siècle, une stratégie scientifique et exploratoire visant à étudier la géologie, la topographie et la météorologie martiennes. En 1976, Viking 1 est le premier appareil à se poser sur Mars, mais les données recueillies ne permettent pas de prouver la présence de vie. En 1996, des fossiles microscopiques observés dans une météorite martienne retrouvée en Antarctique s’avèrent être le résultat de processus inorganiques.
Depuis, plusieurs rovers ont été envoyés sur Mars. En 2004, Spirit et Opportunity confirment que de l’eau a coulé sur la planète, et en 2015, la sonde Mars Reconnaissance Orbiter révèle la probable existence d’eau liquide à sa surface. Des études ultérieures suggèrent même qu’un océan pourrait avoir existé dans la Valles Marineris, un vaste système de canyons.
Actuellement, six robots explorateurs, considérés comme des mini-laboratoires mobiles, se déplacent ou ont déjà exploré Mars. Le rover Curiosity a pour mission de démontrer que la surface de Mars a pu être « habitable », c’est-à-dire qu’elle a pu réunir les ingrédients nécessaires à la vie : de l’eau liquide, une source d’énergie et des composants biologiques.
Dans le cratère Gale, Curiosity a prélevé des minéraux argileux suggérant que la planète aurait pu être habitable par le passé. De plus, des fluctuations de méthane ont été détectées, un gaz qui, sur Terre, provient à 95 % de micro-organismes. Toutefois, sur Mars, il est difficile de déterminer l’origine de ce méthane.
En 2025, une étude publiée dans la revue Nature a mis en lumière des structures minérales intrigantes découvertes par le rover Perseverance. Bien que ces éléments soient généralement associés à la vie sur Terre, les scientifiques restent prudents, car des échantillons doivent être récupérés pour confirmer leur nature.
Enfin, une étude de janvier 2026, parue dans la revue Npj Space Exploration, avance que Mars aurait pu, il y a environ trois milliards d’années, présenter des conditions similaires à celles d’une « planète bleue », avec un immense océan, avant que la planète ne se refroidisse brusquement. Après plus de soixante ans de recherches, le mystère de la vie sur Mars demeure donc entier.
Source : La Croix
