Découvertes sur Mars : des éléments constitutifs de la vie révélés par le rover Curiosity
Le 21 avril, une équipe de chercheurs a annoncé que le rover Curiosity de la NASA, en mission sur Mars depuis 2012, a mis en évidence de nouveaux éléments potentiellement liés à la vie sur la planète rouge. Grâce à une expérimentation menée en 2020, le rover a détecté plus de 20 molécules organiques, après avoir utilisé un produit chimique nommé TMAH, capable de décomposer la matière organique pour en analyser la composition.
Certaines de ces molécules, comme le benzothiophène, n’avaient jamais été observées sur Mars auparavant. Cependant, leur présence ne constitue pas une preuve définitive de vie antérieure, car elles pourraient également être le résultat de l’impact de météorites.
Depuis des siècles, Mars suscite l’intérêt des scientifiques et du grand public. La question de l’existence de la vie extraterrestre sur cette planète a conduit à des recherches approfondies, en particulier depuis les années 1960, lorsque des similitudes avec la Terre ont été mises en lumière. Actuellement, des composés chimiques présents dans le sol et des niveaux élevés de dioxyde de carbone dans l’atmosphère soulignent que Mars ne peut pas soutenir des formes de vie telles que nous les connaissons. Néanmoins, la possibilité d’une vie microbienne dans le passé reste ouverte.
Pour explorer cette question, la NASA a lancé une série de missions scientifiques au cours des dernières décennies. En 1976, le premier atterrisseur, Viking 1, a été suivi par plusieurs rovers, dont Sojourner, Spirit et Opportunity, qui ont confirmé la présence d’eau sur Mars. En 2015, des observations ont suggéré l’existence d’eau liquide à la surface, renforçant l’hypothèse d’un environnement autrefois habitable.
Les données recueillies par Curiosity dans le cratère Gale montrent des minéraux argileux qui pourraient indiquer que Mars a été habitable dans le passé. De plus, des fluctuations de méthane ont été observées, un gaz généralement associé à des activités biologiques sur Terre.
En janvier 2026, une étude a suggéré que Mars aurait pu, il y a environ trois milliards d’années, présenter des conditions similaires à celles de la Terre, avec un vaste océan, avant de connaître un refroidissement brutal. Après plus de soixante ans de recherches, le mystère de la vie sur Mars demeure partiellement résolu.
Source : La Croix
