Ce qui s’est passé ce jour-là et pourquoi cela a marqué l’histoire du tennis : La « résurrection » de Connors
Le 4 mai 1980, Jimmy Connors a remporté un match marquant en battant John McEnroe (2-6, 7-6, 6-1, 6-2) lors de la finale du World Championship Tennis à Dallas. Ce tournoi, qui se tenait pour la première fois à la Reunion Arena devant 16 000 spectateurs, était alors considéré comme un véritable « Championnat du monde ». Avec cette victoire, Connors est devenu le deuxième joueur à remporter cette épreuve à deux reprises, après Ken Rosewall en 1972. Ce titre représente le seul grand succès de Connors entre 1979 et 1981, une période où il semblait en déclin face à une nouvelle génération de joueurs.
Les personnages : Jimmy Connors et John McEnroe
Jimmy Connors, né en 1952, est reconnu comme l’un des plus grands joueurs de tennis de son époque. Il est passé professionnel en 1972 et a été numéro 1 mondial dès 1974, période durant laquelle il a remporté trois des quatre tournois du Grand Chelem. Connors a conservé sa position de numéro 1 pendant 160 semaines consécutives entre 1974 et 1977.
De son côté, John McEnroe, né en 1959, vient de devenir numéro 1 mondial. Il a fait ses débuts sur le circuit en 1977 et a rapidement impressionné par son style de jeu. En 1979, il a remporté l’US Open, devenant alors le plus jeune vainqueur de l’histoire du tournoi.
Le lieu : La Reunion Arena, de Dallas
La finale du WCT est devenue l’un des tournois les plus prestigieux, juste après les tournois du Grand Chelem. En 1980, le fondateur du WCT, Lamar Hunt, a déplacé l’événement de Moody Colosseum vers la Reunion Arena, une salle de 16 000 places généralement consacrée au basket-ball.
L’histoire : Connors prouve à McEnroe qu’il faut encore compter sur lui
Malgré l’absence de certains des meilleurs joueurs, comme Björn Borg, Connors et McEnroe ont été les principaux candidats au titre. Bien que McEnroe soit le favori, Connors a su s’imposer. Après avoir perdu le premier set, il a égalisé lors du tie-break du deuxième set, prenant l’avantage psychologique qui lui a permis de remporter les deux sets suivants.
Cette victoire a été déterminante pour Connors, qui a déclaré : « Je ne suis pas vraiment en train de battre en retraite. Mac voulait savoir comment je jouais à mon meilleur niveau… eh bien voilà. »
La postérité de ce moment : Une rivalité historique
Les deux joueurs continueront à s’affronter à plusieurs reprises, avec des rencontres mémorables, notamment une demi-finale à l’US Open en 1980, remportée par McEnroe. Leur rivalité est restée emblématique, marquée par des confrontations intenses et une forte implication émotionnelle.
Le circuit WCT a maintenu son statut d’événement majeur jusqu’au milieu des années 80, avant de perdre de son attrait avec l’émergence de nouveaux circuits. Connors, quant à lui, continuera à remporter des titres majeurs, ajoutant trois Grands Chelems à son palmarès.
Source : Tennis Majors
