Chats et schizophrénie : un lien surprenant étudié par les scientifiques
En décembre 2023, une équipe de chercheurs australiens a publié une analyse dans le Schizophrenia Bulletin, suggérant un lien potentiel entre la présence de chats domestiques dans les foyers et un risque accru de développer des troubles schizophrènes. Cette étude remet en question la perception généralement positive des chats et soulève des préoccupations quant à leur impact sur la santé mentale.
Le parasite Toxoplasma gondii, souvent associé aux chats, est au cœur de cette recherche. Ce micro-organisme, généralement inoffensif pour la plupart des individus, pourrait jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux. Environ 40 millions d’Américains seraient porteurs de ce parasite, souvent sans symptômes. Une fois introduit dans l’organisme, T. gondii peut infiltrer le système nerveux central et influencer les neurotransmetteurs.
Le Dr John McGrath et son équipe du Queensland Centre for Mental Health Research ont examiné des études depuis 1995, période à laquelle le lien entre les chats et la schizophrénie a été initialement proposé. Les résultats indiquent que les personnes exposées aux chats pourraient avoir environ deux fois plus de risques de développer des troubles schizophrènes.
Cependant, les chercheurs soulignent qu’une corrélation ne signifie pas nécessairement causalité. La qualité des études examinées varie, et certaines présentent des résultats incohérents. Une étude américaine impliquant 354 étudiants en psychologie n’a pas trouvé de lien direct entre la possession de chats et les scores de schizotypie, bien qu’elle ait noté que les personnes mordues par un chat avaient des scores psychologiques plus élevés.
Au-delà de T. gondii, d’autres pathogènes, tels que Pasteurella multocida, présents dans la salive des chats, pourraient également influencer la santé mentale des humains. Les auteurs de l’étude appellent à la prudence et à la réalisation de recherches supplémentaires de haute qualité pour mieux comprendre ces mécanismes et explorer d’autres facteurs environnementaux.
Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur les interactions complexes entre nos animaux de compagnie et notre santé mentale. Bien que des questions demeurent, il est essentiel de continuer à explorer ce domaine intrigant de la science médicale.
Source : Schizophrenia Bulletin
