Au Ladakh, dans l’Himalaya indien, des habitants fabriquent des cônes de glace pouvant atteindre 30 mètres de haut pour conserver l’eau de l’hiver et la rendre disponible au printemps. Ces « ice stupas » alimentent les terres agricoles d’une région aride située à environ 4 000 mètres d’altitude.
De l’eau transformée en réserve de glace
À Hongchat, l’eau captée à une source de montagne est projetée dans l’air froid pendant l’hiver. Elle gèle et s’accumule en une structure conique, dont la silhouette évoque les stupas bouddhistes. Cette forme réduit l’exposition au soleil et ralentit la fonte lorsque les températures remontent.
Le chef du village, Tsewang Norbu, explique que la construction et l’entretien du dispositif demandent des interventions sur les conduites, parfois par des températures comprises entre −15 et −25 °C. Le stupa présenté dans le reportage peut, à lui seul, fournir trois millions de litres d’eau et alimenter la rivière qui irrigue les parcelles en aval.
Un soutien pour les cultures locales
Dans ce secteur du Ladakh, les précipitations annuelles sont très faibles. La réserve de glace permet de disposer d’eau au moment où les habitants en ont besoin pour leurs cultures. Phun Tsok Dolma, agricultrice de la région, indique que le manque d’eau obligeait auparavant sa famille à choisir les champs à cultiver. Selon son témoignage, les glaciers artificiels lui permettent désormais d’en cultiver au moins deux.
Ces structures ne se forment pas seules : leur création repose sur un système de projection d’eau et sur un suivi régulier. L’ingénieur Angchok Norboo travaille à automatiser une partie du processus. Le dispositif qu’il présente détecte le passage de la température sous zéro et transmet un signal à une pompe, qui projette alors l’eau sur le cône.
Une technique également présente dans les Alpes suisses
La méthode a été développée au Ladakh il y a une douzaine d’années. Elle a aussi été reprise hors de l’Himalaya : un premier stupa de glace a été construit dans le massif des Grisons, dans les Alpes suisses.
Source : TF1 INFO – L'info pour tous et pour chacun (www.tf1info.fr)
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