Violetta Zujovic : Les neurosciences sur plusieurs fronts

Violetta Zujovic, neuro-immunologiste à l’Institut du cerveau à Paris, se consacre à l’étude du rôle de l’immunité dans la réparation et la protection du système nerveux, ainsi qu’à son influence sur le développement des maladies neurologiques. Son expertise lui permet également de promouvoir l’égalité femmes-hommes dans le domaine de la recherche.

Un carrefour entre neurologie et immunité

L’interaction entre le cerveau et le système immunitaire est au cœur des recherches de Zujovic. Selon elle, le fonctionnement cérébral est influencé par divers facteurs, parmi lesquels l’immunité joue un rôle crucial. « Plusieurs maladies neurologiques sont associées à la nature et à la quantité de cellules immunitaires présentes dans le cerveau », explique-t-elle. Son travail, débuté en 1998, a révélé que la fractalkine, une molécule immunitaire, préserve l’homéostasie des cellules microgliales, essentielles au système nerveux central.

Recherche sur la sclérose en plaques

Zujovic se concentre également sur la sclérose en plaques, une maladie auto-immune caractérisée par la destruction de la myéline. Les symptômes varient en gravité, et son équipe étudie comment les différentes populations de cellules immunitaires influencent cette variabilité. Un modèle de sclérose en plaques humanisé développé par son laboratoire permet d’explorer l’impact des cellules immunitaires sur les lésions myélinaires et leur réparation.

Recherche génétique et biais de genre

En parallèle, Zujovic collabore avec des mathématiciens pour modéliser des réseaux de gènes régulant l’immunité, en tenant compte des différences liées au sexe. Elle souligne l’importance de cette approche pour identifier des cibles thérapeutiques.

Son engagement en faveur de l’égalité femmes-hommes a été motivé par une prise de conscience des inégalités au sein de son institution. En 2015, un constat alarmant sur la représentation des femmes dans les postes à responsabilité l’a poussée à agir. « Les neurosciences aident à comprendre les mécanismes des inégalités de genre », déclare-t-elle.

Science ouverte et partage des connaissances

Zujovic milite également pour la science ouverte. En tant que directrice scientifique de la plateforme Data Analysis Core de l’Institut du cerveau, elle promeut le partage des données de recherche pour accélérer les avancées scientifiques.

Violetta Zujovic continue ainsi de croiser ses recherches sur l’immunité et la neurologie tout en luttant pour une plus grande égalité dans le milieu scientifique.

Source : Inserm Magazine n°69