Suisse : quand l’aide humanitaire offrait un nouveau départ à d’anciens Waffen-SS au Brésil

Le fait principal

Des fonds humanitaires, un soutien public et, parmi les bénéficiaires, d’anciens Waffen-SS. Une recherche de l’historien Peter Hug documente comment une opération soutenue par la Suisse a permis à au moins 16 anciens membres de la Waffen-SS de s’installer au Brésil après la Seconde Guerre mondiale. Ils figuraient parmi quelque 2500 Souabes du Danube accueillis dans une nouvelle colonie agricole du Paraná. L’enquête de Vinicius Pereira, publiée par SWI swissinfo.ch le 10 septembre 2026, revient sur cette histoire longtemps reléguée derrière le récit de la solidarité suisse. (swissinfo.ch)

L’ouvrage de Peter Hug, paru en mai 2026 et présenté à Berne le 18 mai 2026, met en lumière l’imbrication entre assistance, intérêts politiques et calculs économiques. La générosité affichée avait quelques angles morts. Et certains portaient un passé SS. (swissaid.ch)

Ce qui s’est passé

Le projet prend forme dans des réseaux catholiques autrichiens et du Vatican, avec un groupe de Souabes du Danube lié à l’ancien État oustachi croate, régime fasciste allié des nazis de 1941 à 1945. Caritas apporte son réseau international. À partir de 1950, la Schweizer Europahilfe, ancêtre institutionnel de Swissaid, reprend le projet, avec l’implication des autorités suisses. (swissinfo.ch)

La participation ne se limite pas aux organisations catholiques : Swissaid mentionne également l’Œuvre suisse d’entraide ouvrière parmi les organismes engagés. La Confédération approuve et soutient l’opération. Les installations au Brésil s’échelonnent de mai 1951 à février 1952. (swissaid.ch)

Fondée en 1951, la coopérative Agrária organise la colonie d’Entre Rios. Son premier président, Michael Moor, avait exercé des responsabilités économiques au sein de la communauté allemande de Croatie sous le régime oustachi. Selon les recherches rapportées par SWI, il intervient dans le choix des terres et des premiers groupes de colons. (swissinfo.ch)

Le contexte

Les Souabes du Danube formaient une minorité germanophone installée depuis des générations dans les territoires de l’ancienne Yougoslavie. Après la guerre, cette population subit répression, expropriations et expulsions, dans un contexte de représailles lié à la collaboration d’une partie de ses membres avec le nazisme. Ce contexte interdit précisément de confondre toute une communauté avec les anciens SS présents parmi les migrants. (srf.ch)

Mais l’accueil de réfugiés n’épuise pas les objectifs du projet. D’après la recherche de Peter Hug, présentée par son éditeur Chronos, certains promoteurs veulent préserver une communauté fermée, structurée par l’idée de supériorité allemande. Au Brésil, des populations déjà présentes sont déplacées ou utilisées comme main-d’œuvre bon marché. Le problème n’est donc pas seulement de savoir qui a été secouru, mais aussi aux dépens de qui. (chronos-verlag.ch)

Les chiffres à retenir

• Quelque 2500 personnes : l’ordre de grandeur repris par SWI. Caritas et Swissaid indiquent un total précis de 2446 participants. (swissinfo.ch)
• Au moins 16 anciens Waffen-SS : le minimum documenté dans l’enquête rapportée par SWI. (swissinfo.ch)
• 31 millions de francs suisses : le montant des contingents d’exportation accordés par le Brésil à la Suisse dans le cadre du montage, selon Swissaid. Il ne s’agit pas du montant de l’aide humanitaire. (swissaid.ch)

Ce que cela révèle

Caritas reconnaît aujourd’hui que la sélection des bénéficiaires a été insuffisamment contrôlée et que des principes humanitaires fondamentaux ont été bafoués. L’organisation confirme aussi l’expropriation de populations locales pour fournir des terres aux nouveaux arrivants. Elle décrit un projet marqué par des convictions nationalistes ethniques et coloniales. Le vocabulaire de l’entraide n’avait manifestement pas empêché la hiérarchie entre les êtres humains. (caritas.ch)

Swissaid condamne également les graves manquements et reconnaît que les contrôles défaillants ont permis à d’anciens SS de bénéficier d’un nouveau départ social et économique. Selon l’organisation, le projet a rapidement tourné au fiasco financier, obligeant la Confédération à apporter des fonds supplémentaires. (swissaid.ch)

La question a désormais atteint le Parlement suisse. Dans sa réponse à l’interpellation 26.3991, disponible dans une fiche actualisée le 3 septembre 2026, le Conseil fédéral salue le travail des historiens. Il indique toutefois ne pas être en contact avec les descendants de victimes de la Waffen-SS ni avec les membres de la colonie. Cette réponse n’annonce pas d’enquête spécifique : elle renvoie à la recherche l’identification des lacunes historiques. Saluer le travail de mémoire est une chose. En prendre directement sa part en est une autre. (ws-old.parlament.ch)

Ce qu’il faut retenir

Une opération suisse de réinstallation a bénéficié à d’anciens Waffen-SS, tandis que des habitants du Brésil perdaient leurs terres. Les organisations concernées reconnaissent aujourd’hui des manquements majeurs. Cette histoire rappelle une exigence simple : l’étiquette humanitaire ne dispense jamais d’examiner les bénéficiaires, les intérêts servis et les dommages infligés. (caritas.ch)