Fusion nucléaire : des chercheurs génèrent des rayons X aussi brillants qu’une étoile

Lors d’une expérience d’ignition par confinement inertiel au National Ignition Facility, en Californie, des physiciens ont réussi à produire une énergie de rayonnement X sans précédent. Ce rayonnement est si intense qu’il rivalise avec la brillance observée au cœur de certaines étoiles, comme les naines rouges.

Pour générer cette décharge de rayons X, l’équipe a utilisé une méthode consistant à bombarder un micro-cylindre en or contenant une capsule de combustible, principalement du deutérium et du tritium, avec 192 lasers surpuissants. Ce processus a permis à l’hydrogène de subir une fusion nucléaire, produisant des rayons X d’une puissance atteignant des dizaines de milliers de milliards de watts.

Bien que l’objectif principal de cette expérience ne soit pas le gain net d’énergie pour la production d’électricité, cette démonstration représente un jalon significatif dans la maîtrise des plasmas ultra-chauds. R. S. Lester, premier auteur de la publication, a déclaré que le système utilisé est « très raffiné et hautement optimisé » pour contrôler la température et la symétrie de la capsule, afin d’asr un allumage efficace.

La création d’un tel rayonnement ouvre également des perspectives scientifiques intéressantes. D’une part, elle permet de tester la résistance des matériaux, un défi majeur pour la fusion nucléaire industrielle, en simulant l’u que subiraient les parois des réacteurs. D’autre part, elle offre aux astrophysiciens l’opportunité d’étudier des phénomènes stellaires et des conditions extrêmes, jusqu’alors observables uniquement à distance.

Les chercheurs envisagent d’améliorer encore l’efficacité de cette technique en utilisant des mousses à très faible densité, ce qui pourrait stabiliser le processus de fusion.

Source : R. S. Lester et al, Physical Review E (2026)